В деревне Софино Уморского края жил старик. Вокруг того старика ходило много легенд. По одним, он обладал даром исцеления, по другим предсказывал будущее, а какие и вовсе утверждали, что он посланник божий. Были и те, кто считал его колдуном. Ну, а кто и просто шарлатаном. Жил тот дед на окраине деревни. Его скромный частный домик стоял на возвышающемся над крайней улицей холме. Быт вел скромный, садил небольшой огород, имел с два десятка курей, корову и несколько овец. Этим, собственно, и довольствовался.
С обращавшихся к нему за помощью, ни денег, ни каких-либо других ценностей не брал. В самой деревне к нему относились настороженно, даже больше с боязнью, – «Проклянет!», хотя выглядел прилично, опрятно, внешним видом страха или какого иного отрицательного чувства не вызывал. До ближайшего соседнего дома было уж не меньше метров восемьсот, местные до его дома старались не ходить. Бывало, зайдет он в деревенский магазин, бабки, горячо и увлеченно беседовавшие с продавщицей, завидя его, быстро прощались и спешили удалиться. Они-то и распространяли потом небылицы по деревне. Но, что было правдой, так то, что поведением дед был загадочен, даже очень странным. Исцелял ли он болезни? Да кто правды знает?! Может и исцелял, а может, то совпадение было, но те, кто к нему с других деревень и городов с какой-либо болезнью приезжал, утверждали потом, что чудо случалось, после его посещения болезнь отступала. А так ли это, была ли вообще болезнь, никто не проверял.
Говорил тот дед всегда загадками. Недосказанными, порой отрывочными предложениями, больше неоднозначными. Не понимал смысла его изречений люд местный, потому наверно и недолюбливал, да и побаивался. Слова его, как утверждали деревенские – «Пророческие», да только вот, что они пророчили, в толк то взять никто и не мог. А звали того деда – Степан Аркадьевич. Но, то обращались к нему так при встрече, а между собой, за глаза, так и называли его – Старый колдун.
Жил Степан Аркадьевич скромно, на маленькую пенсию, да как уже говорилось, хозяйство небольшое держал. Родственников у него не было, кто говорил, что он сирота от рождения, кто говорил, что пережил всех родных своих, а кто и утверждал, что в колдовском обряде, самому сатане в жертву принес всех своих родных. Да только сам он никогда и никому не рассказывал о себе ничего, да и в деревне уж не осталось к тому времени тех, кто мог бы знать, потому как пережил он всех своих ровесников в деревне на добрых лет двадцать, а то и тридцать. Было Степан Аркадьевичу девяносто два года, но, не смотря на свой возраст, выглядел и чувствовал он себя прекрасно. Самой старшей по возрасту после него в деревне, была Екатерина Семеновна, было ей семьдесят четыре года, но и она не с рождения в деревне жила, а приехала за мужем, молодой девушкой, когда ей было еще двадцать три года. Уже тогда Степана Аркадьевича прозвали колдуном и жил он в одиночестве, в том же самом доме, у края деревни на холме. Потому никто уж и не знал правды его появления в деревне, только лишь слухи, да сплетни. А сам о себе, как уже упоминалось, он никогда и ничего не рассказывал.
Приезжие же наоборот, старика любили, восхваляли. Ехали к нему со всего края. В помощи он никому не отказывал. Порой у его дома собирались очереди, что так же раздражало местных обитателей, за исключением продавщицы Зои, она же и была хозяйкой единственного на всю деревню магазина. Приезжие нередко заходили в ее магазин и приносили ей неплохую выручку, а также свежие городские новости. Степан Аркадьевич же встречал своих гостей сухо, с деловитым видом. Внимательно и вдумчиво выслушивал обратившегося, после давал рекомендацию, коротко, без лишних слов и эмоций. Взамен никогда ничего не брал, как бы его не просили и что бы ему ни предлагали. Особо навязчивым он всегда говорил:
