Глава 1 Утро с кофе и трупом.
Солнечное утро щедро заливало тротуары золотистым светом, когда Алёна, привычно поправляя сумку на плече, вышла из подъезда. Она всегда выходила на работу с запасом времени – эти двадцать минут тишины перед началом рабочего дня стали для неё своеобразным ритуалом. Воздух пахнет свежестью и кофе из «Ла Ванны» – уютной кофейни на углу, куда она заходила почти каждое утро вот уже три года.
Кофейня «Ла Ванна» встретила её знакомым ароматом свежемолотых зёрен.
– Обычный капучино и латте с сиропом, – улыбнулась она баристе.
Бариста, уже протягивая руку к кофемашине, ответила тёплой улыбкой:
– Для вас – без вопросов. Опять два стаканчика? Ждёте Катю?
Алёна кивнула, наблюдая, как солнечные блики играют на медной поверхности аппарата. В голове всплыл вчерашний разговор – Катя снова жаловалась на очередного парня. Интересно, сколько продержится на этот раз? – мысленно усмехнулась она, принимая стаканчики.
Дорога до библиотеки занимала ровно семь минут. Сегодня Алёна шла медленнее, наслаждаясь прохладой и ароматом кофе, смешанным с запахом цветущих каштанов.
На полпути её догнала знакомая походка – быстрая, чуть суетливая, с характерным цоканьем каблуков.
– Кать! – окликнула она, оборачиваясь.
– Привет, подруга!
Катя, сияющая в новом розовом костюме и с безупречным макияжем, уже тянулась к ней для объятий, едва не расплёскивая кофе.
– Только не говори, что почувствовала крик моей души и примчалась спасать!
Алёна нахмурилась, заметив неестественный блеск в глазах подруги.
– Что случилось? – спросила она, замедляя шаг.
– Всё! Абсолютно всё! – Катя драматично взмахнула руками. – Лён, скажи честно – я полная дура? Или ещё что-то похуже?
– Хороший вопрос, – Алёна сделала глоток кофе. – Но сначала признавайся: о ком речь?
– Выяснилось, что мой "прекрасный" Артём, – Катя почти выплюнула имя, – в свободное от меня время водит по ресторанам какую-то блондинку!
Алёна сдержала улыбку. За последний год это был уже… пятый? Шестой? Она давно перестала запоминать имена Катиных увлечений.
– Боже, Катерина, – вздохнула она, – я думала, у тебя что-то серьёзное случилось!
– А что, это разве не серьёзно? – Катя остановилась, упирая руки в бока. – Ну конечно, куда уж мне до вас с вашим капитаном!
Алёна ощутила, как по щекам разливается тепло. Она резко отхлебнула кофе, чтобы скрыть смущение.
– О чём ты? Какой ещё "мой" капитан? – пробормотала она.
– Да брось, – Катя лукаво прищурилась, – Романов-то твой, хоть ты и делаешь вид, что не замечаешь, как он на тебя смотрит. Кстати, где он пропадает? Давно не видели его в библиотеке.
Алёна покачала головой, стараясь сохранить равнодушное выражение лица. Мысль о высоком капитане с его вечной недовольной гримасой почему-то заставила её сердце учащённо забиться.
– Да занят он своими делами, – отмахнулась она. – Теми самыми, в которые не хочет, чтобы мы вмешивались. Вот и не появляется.
– Ну-ну, – протянула Катя, игриво подталкивая её локтем. – Смотри, подруга, упустишь своего капитана.
Алёна махнула рукой, но внутри что-то неприятно сжалось. Какой ещё «мой»? Он вообще… – мысль оборвалась, когда они подошли к чёрному входу библиотеки.
И тут обе замерли. На ступеньках, в неестественной позе, лежал мужчина. Его лицо было скрыто в тени, но по дорогому костюму и аккуратной стрижке было видно – не обычный бродяга.
– Какая прелесть, – фыркнула Катя, – даже в состоянии полного "не состояния" человек стремится к прекрасному из последних сил. Шёл в библиотеку, видимо.
Алёна молча подошла ближе. Солнечный луч высветил тёмное пятно на брусчатке.
– Катя… там кровь, – прошептала она, чувствуя, как холодеют пальцы.
Катя резко замолкла.
– Боже… Он… Он что, мёртвый?
