Глава 1. Нормальная смерть
Алекс Корсо обитал в угловом кабинете, который в Департаменте называли «чистилищем для трудных копов». Это не было наказанием в прямом смысле слова, скорее, административной изоляцией. Здесь оседали те, кто задавал слишком много вопросов, видел связи там, где остальные видели совпадения, и чьи нестандартные методы чаще приводили к внутренним расследованиям, чем к орденам на грудь. Воздух пах остывшим кофе и бумажной пылью. За окном монотонно гудел город.
Лейтенант Рурк, человек с лицом, словно высеченным из гранита и усталости, бросил на стол Алекса тонкую папку.
– Вэнс, Артур. Крупная рыба. Сердце держал в худшем состоянии, чем свой портфель.
– Идеальный клиент для кардиолога и патологоанатома, – пробормотал Алекс, не отрывая взгляда от мокрого развода на потолке.
– Именно. Нашли утром, в пентхаусе. Никакого криминала, всё чисто. Но статус обязывает, сам понимаешь. Проверь формальности, подпиши бумаги, закрой дело. Рутина.
Рутина. Это слово стало саундтреком последних шести месяцев жизни Алекса. Он открыл папку. Фотографии роскошного, но безжизненного пентхауса. Тело Артура Вэнса, шестидесятидвухлетнего финансового титана, лежало возле массивного кресла. Лицо искажено гримасой, которую неопытный глаз принял бы за ужас, но которая была всего лишь результатом посмертного мышечного спазма. Алекс пролистал до отчёта медицинского эксперта. Текст был сухим, как прошлогодний лист.
ОТЧЁТ МЕДИЦИНСКОГО ЭКСПЕРТА
ДЕЛО №: 734-C-08
ПОГИБШИЙ: «ВЭНС, АРТУР ДЖ.»
ПРИЧИНА СМЕРТИ: «Обширный инфаркт миокарда, вызванный острой окклюзией передней межжелудочковой артерии».
СОПУТСТВУЮЩИЕ ФАКТОРЫ: «Выраженный коронарный атеросклероз. Гипертрофия левого желудочка. Признаков насильственной смерти, отравления или внешнего воздействия не обнаружено».
ЗАКЛЮЧЕНИЕ: «Смерть наступила по естественным причинам».
«Естественно, как восход солнца», – прокомментировал бы Рурк. И он был бы прав. Богатый мужчина за шестьдесят, ведущий стрессовый образ жизни, умирает от сердечного приступа. История стара как мир. Алекс мог бы подписать заключение прямо сейчас, не вставая из-за стола. Но что-то внутри, тот самый инстинкт, из-за которого он и оказался в этом «чистилище», заставил его открыть поисковую строку на компьютере.
Он ввёл: «Артур Вэнс скандал».
Первые несколько ссылок вели на некрологи и биржевые сводки. Но пролистав дальше, на третью страницу, он нашёл то, что искал. Короткая заметка в малоизвестном финансовом блоге, датированная тремя неделями ранее.
«Титан на коленях? Артур Вэнс, глава “Vance Capital”, похоже, проиграл битву за контроль над собственным детищем. В результате внезапного враждебного поглощения, организованного, по слухам, его бывшим протеже Маркусом Торном, Вэнс потерял контрольный пакет акций и был отстранён от управления. Источники сообщают, что Вэнс был раздавлен предательством. Инцидент был быстро замят крупными медиа, но в узких кругах Уолл-стрит это событие называют не иначе как “подковёрным переворотом”…»
Алекс откинулся на спинку кресла. Три недели. Сокрушительный удар по делу всей его жизни, предательство ученика. И через три недели – обширный инфаркт. Связь казалась очевидной: стресс убивает. Любой новичок сказал бы это. Но Алекса беспокоила не сама связь, а её временная структура. Скандал прогремел и затих. Вэнс проиграл. Битва закончилась. Его не стало не в разгар борьбы, а в наступившей после неё тишине.
Он подошёл к окну, глядя на снующие внизу машины. Люди бегут, борются, выигрывают, проигрывают. Это жизнь. Но что, если удар наносится не в момент битвы? Что, если самый смертоносный момент – это когда ты выдыхаешь с облегчением или отчаянием, думая, что всё уже позади?
