История первая. Провал переговорщика
Диа́р так и не научился умирать – это было болезненно, что бы там не говорили ученые, страшно, сколько бы раз ты не проходил через эту процедуру, и к этому было невозможно привыкнуть. Даже если ты – андроид.
Шесть дней назад ему поручили миссию на Альте́е – молодой обитаемой планете, которую готовили к включению в состав Единой галактики, а до этого планомерно и ненавязчиво направляли развитие цивилизации: гуманитарные технологии, развитие общества с минимальным расслоением на касты, создание позитивного образа развитой расы. Возможность обожествления представителей высших рас допускалась, но не приветствовалась – у обитателей Альтеи существовала своя система верований, ломать ее инструкция разрешала только в крайних случаях, угрожающих развитию самой цивилизации. Это была третья подобная миссия Диара, и если он провалит и эту, то его отправят на переплавку или того хуже – работать тестировщиком.
И сейчас, находясь в полыхающей хижине, он был близок к тому, чтобы сдаться и запросить помощи у связного.
– Он может проломить стену! – бесновались за полыхающей дверью. – Давайте ее подопрем вон тем камнем!
Да, в этой миссии что-то пошло не так. При том с самого начала.
Высадка прошла по расписанию, в строго установленном месте, безлюдном склоне Аядель – горы, почитаемой местными жителями в качестве священной. Здесь не строили жилища, не добывали пищу и не брали воду. И это было опрометчиво, потому что гора была единственным местом в округе, где можно было укрыться от зноя и холода, построить безопасные жилища и утолить жажду и голод. Ксеносоциологи, следившими за планетой последние пять лет, фиксировали одну за другой вспышки болезней, которые уносили все больше жизней, и прогрессирующую деградацию социальных связей Разобраться, в чем дело, и вывести цивилизацию из тупика, и было поручено Диару.
Приземлился он на рассвете. Дождался, когда проснется местное светило – желтая звезда Микия́р. За это время провел предварительное сканирование местности, обнаружил значительное скопление людей у подножия горы, и небольшое поселение на склоне, в чаще леса. Отправил отчет на базу, своему связному Лизе.
– Посмотри, что это за поселение на склоне, его там не должно быть, место у аборигенов запретное.
Диар направился выполнять задание Лизы. Спустился звериной тропой, иногда цепляясь за остро пахнущие хвоей лианы, прошел ниже по склону и оказался у того места, которое запомнил как обнаруженное селение. И это была его первая ошибка – поселение оказалось укрывшимся в кроне векового дерева домом: окна выдолблены и прикрыты пластинками разноцветной слюды и мочевыми пузырями триа́га, местного пресмыкающегося. Крепкая винтовая лестница тянулась вокруг толстого ствола, а на перилах сидела рогатая красноперая сойка.
Заметив чужака, птица громко крикнула, разбудив округу. Диар остановился, вгляделся в окна – из ближайшего выглянул подросток и тут же спрятался. Дом ожил и заголосил, из него вывалились вооруженные копьями и короткими мечами мужчины и с криком: «Убьем чужака», – бросились на андроида. Инструкции не позволяли ответить, а потому Диар позволил себя скрутить, связать лианами и пинками, весьма небережно спустить вниз, в долину.
– Я не враг вам! – кричал Диар до тех пор, пока на привале ему не заткнули рот куском мха.
У края рощи мужчины остановились, принялись совещаться – никто не хотел выходить к поселянам, жавшимся у кустарника, все поглядывали на тропу, ведшую от деревни. Андроид расслышал слова «отец», «запрет», «казнен». Сочетание показалось Диару не внушающим доверия, но беспокоиться было еще рано. Во всяком случае, так казалось Диару.
