В ушах шумел ветер и слышался натужный скрип дерева, будто корабль вот-вот развалится. Но он упорно продолжал мчаться, совершая умопомрачительные виражи.
Меня прижало к борту на очередном маневре, и я что есть сил вцепился руками за край, чтобы не вывалиться за него. Крутые повороты на скорости около ста километров в час не способствуют устойчивому положению на палубе, и я, а также мои вои болтались из стороны в сторону, повинуясь инерции. Кирим и вовсе лежал на пузе, обхватив руками деревянную тумбу, на которую был намотан трос, и крутился вокруг нее, как флюгер.
В общем, мои мысли о чуде в виде пяти чародинов разбились о реалии речного сражения. Корабль кренило то на один борт, то на другой, и мы не то что вести прицельный огонь – нормально стоять не могли. А вот йорты, напротив, продолжали находиться у борта, синхронно перенося свой центр тяжести, как платформу для стабилизации орудий, всегда удерживая себя в вертикальном положении. Их вестибулярный аппарат – это нечто!
Река, как сказал Кирим, действительно оказалась довольно оживленным местом, и хватало кораблей, идущих как параллельным курсом, так и встречным. И самое интересное то, что команды этих кораблей никак не реагировали на происходящее, будто это в порядке вещей. Йорты на их палубах просто наблюдали за погоней, пока находились рядом, а дальше проходили мимо, направляясь по своим делам. Странные у них тут порядки.
Но мне было не до проходящих мимо кораблей. Вцепившись в борт до побелевших костяшек, я пытался придумать, что делать. А эта игра в кошки мышки не заканчивалась и вскоре я потерял чувство времени. Наши йорты явно не спешили вступить в ближний бой, не давая зажать себя с двух сторон. Благо дальнобойное оружие никто не использовал, да и полагаю, что на такой скорости все выпущенные снаряды из луков, арбалетов – или чего у них там имеется? – будет сносить ветер, а ничего с большей начальной скоростью я не наблюдал.
Мне приходили на ум разные варианты ведения боя в таких условиях, и единственным правдоподобным казался абордаж. Хотя сблизиться на такой скорости и перебраться на палубу атакуемого корабля – та еще задачка, и мне было интересно увидеть, как йорты ее решат. Но дальнейшее превзошло все мои ожидания.
Несмотря на довольно широкую реку, коридор для маневрирования все же был ограничен глубиной и движением множества других кораблей. Поэтому вскоре преследователям удалось прижать нас практически к берегу. Один из кораблей противника подошел с левого борта, не давая снова уйти на середину реки, а второй зашел сзади.
В этот момент часть команды нашего корабля промчалась мимо меня, переместившись на корму, и выстроилась там, а я смотрел на все это, не понимая, что происходит. Я думал, что противник по левому борту сблизится и бойцы оттуда как-то начнут перебираться к нам на палубу, но я никак не ожидал атаки с кормы. Но йортам оказалось плевать на мои размышления, и вскоре на корму приземлился первый вражеский вой, а затем еще и еще. Через секунд десять они уже сыпались как из рога изобилия.
Ломались копья, мерцали щиты, сверкали чаровые клинки и доносились непривычные для ушей человека крики начавшейся горячей схватки. На палубу стали падать поломанными куклами первые жертвы с обеих сторон. Удивительно, что среди йортов не оказалось бойцов под стать Воледару или тому же Васимиру, тогда бы здесь сверкали молнии с неба и в воздухе появлялись щиты. Но ничего этого я не заметил, – типичный бой стенка на стенку.
Но нет худа без добра. С начавшимся боем корабль стал идти ровнее, без резких рывков, и я смог более или менее стоять на ногах. Конечно, мне стало любопытно, как противник сюда попадает, – не с неба же падает? И, слегка перегнувшись через борт, я посмотрел в сторону кормы.
