Глава 1. Угасающий Свет Кивиа
Красный карлик Омега Кирели погасал. Его когда-то яростный, багровый лик теперь был тусклым, как тлеющий уголек в пепелище Вселенной. Его свет слабо и обреченно падал на Кивиа – планету, медленно превращающуюся в гробницу. Воздух, некогда плотный и наполненный жизнетворными газами, истончился до едва заметной дымки, неспособной удержать тепло. Поверхность, когда-то переливавшаяся сложными кристаллическими лесами и сияющими морями минеральных растворов, теперь была пустыней из пыли и провалов. Геологическое сердце планеты замерло. Повсюду – тишина. Тишина, которая давила тяжелее, чем любая гравитация.
В недрах одного из немногих сохранившихся автоматизированных убежищ, глубоко под слоем окаменевшей пыли, двигалась фигура Тау-7. Последний. Его тело было хрупкой конструкцией из взаимосвязанных кристаллических стержней и пластин, напоминающих кварц, но обладающих сложной внутренней структурой. Они излучали слабое, ровное сияние – побочный продукт метаболизма, питавшегося специфическим спектром излучения Омеги Кирели. Воздух, который он "вдыхал" через микроскопические поры в своих сегментах, был особым коктейлем инертных газов и редких соединений кремния – все, что осталось от былой атмосферы Кивиа. Каждое движение отзывалось едва слышным звоном, как хрустальный ветерок в мертвом мире.
Он скользил по гладкому полу центрального зала убежища, его длинные, тонкие манипуляторы-щупальца с нежностью касались поверхности главного объекта его существования – "Кристалла Памяти". Это был не один кристалл, а сложная матрица из миллионов самоорганизующихся нанокристаллов, хранящих в своей квантовой решетке все, что знала и создала цивилизация Кивиа: науку, историю, философию, искусство, генетические коды вымерших видов, голограммы городов, сияющих под солнцем. Для Тау-7 это был не просто архив. Это был смысл его продленного, одинокого существования. Последний огонек разума в гаснущей Вселенной. Он должен был сохранить его. Должен.
Рутина была цикличной и беспощадной. Проверка систем убежища: геотермальные генераторы, едва дающие энергию; рециркуляторы воздуха, с трудом поддерживающие нужный состав; защитные экраны, сдерживающие все более агрессивное космическое излучение, которое теперь легко проникало сквозь истощенную атмосферу. Каждый день – медленное угасание. Каждый день – борьба с нарастающей слабостью в собственных кристаллических связях. Спектр Омеги Кирели смещался в сторону, все менее пригодный для его физиологии. Он чувствовал это как постоянный, глухой звон во всем теле, как потерю четкости в восприятии.
Сегодня, как и всегда, он подключился к главному сенсорному массиву убежища. Антенны, уходящие в мертвое небо, сканировали космос. Годы поисков давали лишь статику мертвых миров, вспышки сверхновых – свидетелей гибели других цивилизаций, холодную пустоту. Безнадежность была его постоянным спутником. Но сегодня… сегодня в привычном шуме Вселенной проявился новый сигнал. Слабый, но необычайно сложный. Исходил он из системы желтого карлика, удаленной на многие световые годы. Это был не направленный луч, не попытка контакта. Это был хаос. Какофония электромагнитных излучений: короткие импульсы, длинные волны, цифровые потоки, модулированные несущие. Радиопереговоры? Музыка? Видеосигналы? Научные данные? Все смешалось в невообразимый, непрерывный гул.
Тау-7 замер. Его внутреннее сияние учащенно запульсировало. Жизнь? Активная, шумная, невероятно разнообразная жизнь? Надежда, острая и почти болезненная, пронзила его сознание. Но как понять этот шум? Как найти в нем смысл?
Решение созрело мгновенно. Он активировал систему, дремавшую в глубинах вычислительных мощностей убежища. "Эхо". Это была не просто программа, а самообучающаяся нейросеть невероятной сложности, созданная давно для анализа космологических данных, но никогда не использовавшаяся на полную мощность. Теперь ее задача была ясна: просеять земной хаос. Найти паттерны. Найти язык. Найти разум.
