В просторном кабинете, погруженном в
полумрак, граф Алексей Николаевич Романов, директор Высшей
Императорской школы, с мрачным видом изучал рапорт. Документ
описывал "подвиги" первой группы студентов, вернувшихся с
недельного испытания в лесу. Нововведение, не давно утверждённое
лично императором, обязывало всех учеников школы пройти этот
своеобразный курс выживания в дикой природе.
Идея, безусловно, была здравой:
подготовить будущую элиту империи к суровым реалиям военных
действий, научить преодолевать трудности и выживать вдали от
привычного комфорта. Никаких слуг, никаких поблажек — аристократам
предстояло познакомиться с лесом один на один.
— Слава богу, хоть не зимой, — с
облегчением подумал граф, пробегая глазами очередной пункт рапорта.
Судя по всему, неделя, проведенная студентами в лесу, выдалась
весьма бурной и богатой на события.
Бледный и растерянный руководитель
практики, барон Дмитрий Иванович Озерный, который должен был
сопровождать детей на протяжении всего времени пребывания в лесу,
стоял тут же, опустив глаза в пол, переминаясь с ноги на ногу, и
судорожно сжимал и разжимал руки, не зная, чем ещё их з Лизать. Он
понимал, что всё произошедшее — это полностью его вина: не
досмотрел, не проконтролировал, не предусмотрел. Но также чётко он
понимал, что это просто трагическое стечение обстоятельств.
— И как я только согласился на эту
авантюру? — с тоской думал барон, вспоминая недавние события. Эти
избалованные юнцы, привыкшие к роскоши и услужливости слуг, были
совершенно не готовы к суровой реальности леса. Их сопротивление
новому опыту было очевидным с самого начала.
Взгляд ректора, когда он дочитал
документ, не предвещал ничего хорошего.
— Это прекрасно, что все дети живы и
здоровы, как написано в вашем отчёте, — сказал ректор, уже
представляя, как отреагируют родители учеников, попавших в такой
переплёт. — Но объясните мне, как так вышло, что два юных
Чернышовых практически в одиночку вывели всю группу к людям? — Он
поднял уставшие глаза на своего собеседника.
— Присаживайся, Дмитрий Иванович, и
объясни своими словами, что произошло, — Романов смягчил тон.
Многолетняя дружба и совместная
работа позволяли ему отказаться от официального тона. Сейчас важно
было разобраться в ситуации, а не устраивать разнос виновным.
— Да что тут рассказывать, Алексей
Николаевич, — с горечью начал барон, словно продолжая давний
разговор. Видно было, что злополучный поход изрядно потрепал его. —
Первые три дня прошли более-менее сносно, если не считать
бесконечные капризы наших избалованных учеников. Но потом начались
настоящие проблемы.
Озерный устало потер лоб, вспоминая
злоключения прошлой недели.
Половину провианта мы взяли из
академии, а вторая должна была ждать нас на полпути к выходу из
леса. Однако, когда мы туда дошли, правда, с огромным опозданием
из-за того, что дети не привыкли ходить по лесу, оказалось, что вся
наша еда была разорвана, потоптана и уничтожена. Судя по следам, на
место нашей предполагаемой стоянки вышел медведь. Он и покуражился.
Мы смогли собрать только совсем немного крупы.
Он тяжело вздохнул.
Самое плохое было то, что зверь
порвал карту с оставшимся маршрутом. Когда мы увидели это
безобразие, признаться, даже я растерялся. Мы в лесу, со мной
неприспособленные к такой жизни дети, еды нет, куда идти —
непонятно. Был бы я один — проблем бы не было.
— И тут, представьте себе, Богдан и
Матвей Чернышовы вместо того, чтобы поддаться панике, с
поразительным хладнокровием начали собирать остатки провианта.
Аккуратно перебрали все разорванные мешки и сундуки, сложив
уцелевшее в один мешок.
Барон удивленно покачал головой.
— Оказалось, что уцелело немного
круп разных видов. Эту смесь братья тут же окрестили «дружбой»,
сказали, что название придумала их мать — Кира Андреевна. Даже не
знаю, где она могла такое видеть, но название, надо признать,
подходящее.
