Императорский дворец.
Кристиан
– Я хочу получить свою награду, –
глядя в глаза императора, твёрдо произнёс я.
– Ты не выполнил всех условий нашего
договора, – с усмешкой напомнил правитель. – На границе продолжает
зверствовать болотный монстр. Убей его, и тогда получишь в жены
одну из моих дочерей. Ты ведь обещал истребить всех чудовищ. С чего
ты решил, что это будет легко?
– Хорошо, – тяжело вздохнул я,
скрипнув зубами. – Я убью болотного монстра. Но на этом всё. Я не
наёмник. И мне не нравится бегать по всему Ливерсдэйлу, отлавливая
нечисть.
– Ты всегда можешь отказаться, –
развёл он руками. – Я найду кого-то более смелого… Того, кто не
побоится сразиться с монстром ради принцессы.
– Можете начинать подготовку к
свадьбе, – рыкнул я. – Я принесу вам голову болотного монстра.
Марина
Я вышла из рейсового автобуса и
настороженно осмотрелась. Покосившаяся остановка, которая не
защитит ни от дождя, ни от ветра, и сплошной хвойный лес, без
намёка на тропинку. Я точно вышла там, где нужно? Не похоже, что
поблизости кто-то обитает.
Достав из кармана телефон,
убедилась, что сеть отсутствует, и, подхватив чемодан, направилась
к скамейке. Нужно присесть и спокойно свериться с нарисованным от
руки планом. Нельзя идти наугад. В такой глуши заблудиться – раз
плюнуть. Конечно, я понимала, что начинать жизнь с чистого листа
всегда трудно. Но всё же планировала, что мой побег от мужа пройдёт
более гладко.
И вот я стою на безлюдном участке
трассы, а меня окружают деревья, протыкающие своими верхушками
пышные шапки облаков. Сеть пропала ещё пару часов назад. И я,
кажется, вышла не на той остановке, судя по корявому рисунку на
тетрадном листке. Я почувствовала, как к горлу подкатывает ком, а
глаза мгновенно наполнились слезами. Но уже в следующую секунду я
сорвалась с места и, схватив чемодан, бросилась к ближайшему
дереву, спрятавшись за ним. Ну вот… Даже поплакать спокойно не
дадут.
Чёрный внедорожник притормозил у
остановки, и из автомобиля вышел мужчина в строгом костюме.
– Вот, блин, – еле слышно выдохнула
я.
Кажется, я видела этого парня. Он
работал в службе охраны у моего мужа. И он точно не на прогулку
сюда приехал. Он явился за мной.
Но как он так быстро меня нашёл?
Неужели Катька всё растрепала? Сама же предложила пожить в старом
доме её бабушки, пока всё не устаканится. И в итоге предала? Вот
гадина!
Отступив назад, я как можно тише
направилась вглубь леса, волоча за собой неподъёмный чемодан.
Хотелось сорваться и побежать, но я понимала, что сразу привлеку
внимание преследователя. Поэтому практически кралась, стараясь не
наступать на ветки и прочий мусор, издающий треск.
А вот мужчина в костюме совсем не
заботился о соблюдении тишины. И вскоре я услышала за спиной его
торопливые шаги.
Ничего не соображая от накатившей
паники, я рванула вперёд не разбирая дороги. Мне казалось, что мой
преследователь наступает мне на пятки и вот-вот схватит меня и
повалит на землю. От этого я неслась, словно настоящий марафонец,
перепрыгивая через многочисленные кочки. Пока в итоге не угодила в
какой-то овраг. Но даже это не смогло меня остановить. Заметив
широкую нору, я бросилась к ней и затолкав внутрь чемодан, полезла
следом.
О чём я думала, когда загоняла себя
в этот тупик? А я не думала. У меня от страха все извилины в мозгу
выпрямились.
Но, к моему удивлению, нора всё
никак не кончалась, и вскоре я смогла увидеть проблески света. А
значит, это вовсе никакая не нора. Это тоннель!
Вытолкав чемодан, я вывалилась из
своего укрытия, жмурясь от яркого света. С трудом поднявшись на
ноги, я осмотрелась, понимая, что попала в какое-то странное место,
где явно кто-то обитал. Я оказалась сидящей в широкой низине,
окружённая стенами из земляной насыпи. Справа от меня протекал
ручей, за которым виднелись не ухоженные грядки с непонятными
растениями. А слева я заметила аккуратный домик, вырытый прямо в
холме.
