Пролог
Песок. Куда ни посмотри, он будет
везде. Бескрайнее песчаное море, в котором не боишься потеряться,
ибо, сделав лишь шаг по бескрайней пустыне Элио, ты можешь считать,
что уже потерян. Найден ты будешь лишь в день, когда великие духи
Элио решат отпустить твое тело и душу. Поймешь ли ты, что песка
больше нет в этот миг? Или пустыня отнимет последние крупицы твоего
разума, подменив его своими образами и видениями? Всякий ступивший
на этот путь надеется, что удача будет на его стороне. Всякий
идущий в поисках края пустыни верит, что он непременно есть. Но не
каждому дано найти место, где обрывается песчаное море.
Фигура, с ног до головы укутанная в
плотную темно-коричневую ткань, неспешно ступала по песчаной
насыпи. Из-за палящего солнца казалось, что силуэт дрожит на фоне
лазурного неба. Но человек шел уверенно и твердо, словно не в
первый раз ступал по бескрайней глади Элио. Из-за одежды было
сложно понять, кто этот странник с шестом в руке. Мужчина ли?
Женщина?
Каждый знает: по Элио нельзя ходить в
одиночестве. Только караваном, только с людьми, которые смогут
подстраховать и не дадут заблудиться или сойти с ума. Но человек,
бредущий сейчас по волнам из золотого песка, не знал об этом или в
этом не нуждался. Так или иначе, поступь его была тверда, и в ней
читалась уверенность в направлении. Его лицо было закрыто отрезом
ткани, лишь глаза пристально изучали то, что вот-вот должно было
всколыхнуть мнимое спокойствие песков.
"Не успею", — коротко подумал
человек, подсознательно отмечая оставшееся время до того, как
неукротимая буря всколыхнет окружающее пространство. Вздыбится
золотая гладь миллионами крошечных песчинок, взметнутся они в
едином порыве в воздух, и не устоит ни что живое на пути очнувшейся
ото сна стихии. Бежать нет никакого смысла. Да и не убежишь от
того, что лежит под ногами, готовясь очнуться ото сна.
Фигура неожиданно остановилась.
Казалось, человек пристально всматривается куда-то вдаль. Некоторое
время он стоял, словно размышляя о выборе пути. Но стоило ли терять
время на размышления? Решение было принято ещё в тот момент, когда
странник увидел неестественно изогнутую фигуру на песке в
нескольких десятках метрах от него. Как-то досадливо тряхнув
головой, человек решительно ступил в сторону, где, раскинув руки
широко в стороны, лежал мужчина.
Легко скользя по песчаной насыпи,
странник быстро преодолел расстояние до тела, которое так не
вовремя заметил.
"Лучше бы тебе умереть", — не к месту
подумал он, опускаясь перед мужчиной на четвереньки. Стоило
путешественнику осмотреть лежащего перед ним "человека", как он
озабоченно нахмурился и что-то прошипел сквозь сжатые зубы. И это
было неудивительно, ведь перед ним был настоящий аланит —
представитель древнего народа нелюдей.
Странник решительно стянул тугую
перчатку, обнажая необычайно хрупкую ладонь, больше похожую на
девичью или подростковую, и быстро провел рукой над телом
мужчины.
— Живой, — несколько разочарованно
пробормотал путник. — И чего бы тебе не отдать свою душу на суд
Литы хоть мгновением ранее?! — возмущенно пробормотал человек,
резким движением скидывая свой мешок со спины и ставя рядом с
умирающим. — Чего поперся в пустыню, если за себя не в состоянии
постоять? Чтоб тебе пусто было! Чтоб тебе век одни беды на голову
сыпались! Как я вас ненавижу, гадов! Чтоб вас сплющило и раздавило!
И что вы все болеете?! Лучше б сразу ручки сложили и прямым ходом
по назначению! — продолжал шипеть странник, выуживая из сумки
совсем простой на вид медальон перехода. — Одни растраты с вами! И
мимо не пройдешь и с собой тащить не больно надо! Что за жизнь? Что
за жизнь?! И за что мне это только! — сокрушался человек, казалось
бы, бестолково водя руками над телом аланита. Правда, бестолково
это выглядело лишь для тех, кто смотрел на мир, не владея истинным
зрением...
