Наткнулся вот на Стива пару дней назад. Он прям так удивился, когда меня увидел. Мы уже давным-давно как не виделись. Я сидел на берегу, а он подходит и говорит:
– Ра́сти-Джеймс?
Я такой: «Чего?» Потому что я его сперва не признал. У меня с памятью маленько не того.
– Это же я, Стив. Стив Хейз.
Ну, тут я вспомнил, встал, песок с себя стряхнул.
– А, ну да.
– Ты-то тут откуда? – говорит, и глядит на меня, как будто все поверить не может.
– Живу я здесь. А ты откуда?
– Отпуск. А вообще я в университете.
– А. Это зачем еще?
– В учителя пойду, когда закончу. В старшие классы, наверное.
– Ну, ничего себе! Вот уж не думал, что когда-нибудь снова тебя встречу. Да еще здесь!
Вообще-то мне оказаться здесь ничуть не страннее, чем ему, хоть мы и уехали оба далеко от того места, где последний раз виделись. Но люди – они такие, никогда не знаешь, что кого взбудоражит. Интересно только, почему я не был ему рад.
– Учителем, значит, будешь.
Ну, понятно. Он всегда такой был, чуть что, сразу за книгу.
– А ты чем тут занят?
– Да ничем, – отвечаю. – Так, шатаюсь.
Шатание тут очень распространенная профессия. Рисовать, писать, стоять за стойкой или шататься, вот и весь выбор. За стойкой я попробовал как-то, не зашло.
– Боже мой. Расти-Джеймс. Сколько лет, сколько зим.
Я подумал минутку и говорю:
– Пять, а может, шесть.
С математикой у меня, в общем, всегда были нелады.
– Но как же ты сюда-то попал?
Прям никак не мог успокоиться на этот счет.
– Я с другом одним, Алексом, мы познакомились в интернате, и как вышли, мотались туда-сюда. Ну, и прибились тут на какое-то время.
– Вот так, значит.
Стив не изменился. Выглядел так же, только усы отрастил, и стал похож на мальчонку, который нарядился на карнавал. С другой стороны, сейчас много у кого усы. Лично мне никогда не хотелось.
– И на сколько тебя туда? – спросил он. – Я же не знал тогда. Мы переехали сразу после… Ну, ты понимаешь.
– На пять лет.
Я на самом деле и не помню почти. Говорю же, с памятью маленько не того. Если мне кто-то скажет, напомнит, тогда я вспоминаю. Но когда я сам по себе, то не выходит почему-то. Иногда Алекс говорит что-то, от чего я вдруг вспоминаю интернат, но это редко когда. Ему тоже про это думать неохота.
– Однажды в карцер посадили, – добавил я. Потому что мне показалось, Стив еще чего-то от меня ждал.
Он на меня странно как-то посмотрел и говорит:
– Правда?
А потом уставился на шрам у меня на правом боку. Такая выступающая белая полоса. И не загорает совсем.
– Это ножом, в драке, – говорю. – Давно было.
– Я знаю. Я же там был.
– А, да. Точно.
Мне на секунду вспомнилась та драка. Как если бы кино показали. Стив отвернулся. Я понял, что это он так старается не заметить другие шрамы. Их не очень-то и видно, но и искать особенно тоже не надо, если знать, где они.
– Слушай, – сказал он вдруг, как бы переводя разговор. – Я тебя со своей девушкой познакомлю. Она просто не поверит. Я тебя не видел с тех пор, как нам было – что, тринадцать? Четырнадцать? Только, – тут он на меня посмотрел так, наполовину в шутку, наполовину всерьез, – ты как, к чужим девушкам не пристаешь?
– Да нет. У меня своя есть.
– Или две? Три?
– Одна всего.
Я и вообще-то человек простой, а видит Бог, даже и с одной сложностей достаточно.
– Давай поужинаем где-нибудь. Сядем, поговорим про прежние времена. Подумать только, где я был тогда и где я теперь…
Он даже придумал место и назвал время, а я не стал его останавливать, хотя мне вовсе не хотелось говорить про прежние времена. Тем более, я их не очень-то и помню.
– Расти-Джеймс, – говорит он, – представляешь, я так перепугался, когда тебя увидел. Решил, что головой тронулся. Знаешь, за кого я тебя принял?
