– Не смей мне перечить, дрянь неблагодарная! Пригрел змею на
груди! Ты займёшь место моей дочери, ясно? Я десять лет тебя
воспитывал, как родную, Роуз. Пора долг отдавать, девка, – прорычал
граф Кловен Саннайт, мой отчим.
– Отец, но император потребовал другую вашу дочь! Джессику! –
подползая на коленях к нему, всхлипнула я.
Всё это происходило на виду у десятка слуг, прямо в холле поместья,
среди сумок и тюков с приданным.
Но мне было плевать.
Я не хотела замуж за сына тирана, который наверняка ещё хуже, чем
отец, раз сразу после восшествия на трон казнил столько
людей!
Тем более, молодой император теней Кирриан Шейдгард выбрал себе в
жёны не меня, а мою младшую сводную сестрицу, судя по присланному
три дня назад императорскому указу.
– Он потребовал дочь рода Саннайт с магией света. Твою магию тоже
можно такой назвать, – отчеканил отчим.
– Но я не ваша родная дочь, а значит, не дочь рода Саннайт! –
отчаянно пыталась я спорить.
– Ты посмотри, какая изворотливая?! – рявкнул отчим. – Сразу видно
породу твоего предателя-отца. Вот только что-то ты его фамилию не
носишь, да, девка? А раз ты живёшь под моей фамилией, значит, я и
буду распоряжаться твоей судьбой!
Мысленно я прорычала, что мой отец предателем не был, а лишь хотел
остановить сумасшедшего тирана, чьей смерти рада вся страна.
Вместо этого вслух я попыталась снова вызвать жалость, но теперь у
матери. Может, хоть она будет на моей стороне?! Ну хоть раз за эти
десять лет?!
– Мама, прошу тебя! А если император поймёт, кто я? Что я не дочь
рода Саннайт? – с мольбой в голосе я обратилась к матери, стоявшей
рядом с отцом. – Что со мной будет?!
– Ты станешь его женой, Роуз. Императрицей Вейлерии. Это великая
честь. Карета уже ждёт, прекрати нас позорить. Это неподобающее
поведение для леди, – отводя взгляд в сторону, дрожащим голосом
ответила мама.
Она всегда так себя вела, когда отчим наказывал меня за
свободолюбие и непочтительность. Стыдливо опускала взгляд и
поддерживала супруга.
Потом говорила мне, что это всё ради моего блага. Чтобы граф
Саннайт нас не выгнал и дал мне право носить его фамилию, а не жить
с клеймом дочери предателя империи.
Да плевать мне на это! Мой папа был героем и обожал меня. И для
меня было честью носить его фамилию – Уайтмун!
Но папа умер, пытаясь остановить жуткого монстра, пришедшего к
власти десять лет назад, а мама вышла замуж повторно за трусливого
и лицемерного графа Саннайта. Который заставлял называть себя отец,
хоть и вёл себя как последняя сволочь.
– Но если стать императрицей – это самая почётная в империи судьба
для женщины,– то почему вы не хотите, чтобы эта честь досталась
Джессике? – язвительно возразила я.
– Быть женой сына этого тёмного ублюдка? Нет, я свою девочку ему не
отдам, – сделав шаг вперёд и оказавшись в опасной близости от меня,
отчеканил отчим.
– Но он потребовал девицу с магией света! Отец, мама, вы же знаете,
у меня другой дар! – пыталась я воззвать к логике.
– Плевать мне, – рявкнул граф Саннайт. – Новый император не сразу
поймёт, в чём дело, но будет уже поздно, он женится на тебе перед
всей страной и уже не сможет отказаться от своей жены. Он не сможет
развестись и мою Джесси не получит.
– А если он убьёт меня? И всё равно потребует вашу дочь? – со
злостью процедила я.
– Тебя это уже не будет касаться, девка, – мерзко усмехнулся отчим.
Я ненавидела эту его ухмылку. – Исполни свой долг, выйди замуж за
нового императора и дай нам время уехать из этой прокля́той
страны.
Так вот что они задумали! А то я никак не могла понять, как этот
трус, мой отчим, решился на обман императора.
– А как же я, мама? Вы бросите меня тут одну? В лапах сына жуткого
монстра?! – не в силах поверить, что мать может так со мной
поступить, всхлипнула я. – Он же одновременно и дракон, и маг
теней, мама! А если и он такое же чудовище, как его отец? А если он
хуже? Никто не знает, на что он способен, раз предал собственного
отца, пусть и тирана?! Мама, я же твоя дочка, как ты можешь так со
мной поступать?!
