Непокорная жена драконьего владыки

– Мерзкая ты девчонка, что ты сотворила со своим свадебным платьем?! – взвыла мать, замахнувшись на меня для пощёчины. – Почему ты его порвала?!

Почему?! Чтобы отложить начало церемонии!

Хотя карета уже ждёт у ворот. Свадьба неизбежна. Но время-то потянуть можно!

– Я уже говорила, я не хочу за него замуж! – решительно ответила я. – Мама, я хочу замуж по любви! Ну пожалуйста, не отдавай меня за него!

Видимо, мать передумала насчёт пощечины. Схватив за руку, она вывернула её так, что я была вынуждена упасть перед ней на колени.

Я скривилась от боли, но звука не издала.

Мать била меня, сколько я себя помню, обвиняя за то, что я родилась девочкой от мерзкого мужчины.

Потому что будь я мальчиком, я бы могла превращаться в дракона и сжечь всех маминых обидчиков.

– Не будем портить твоё личико накануне свадьбы. Мне плевать, что ты хочешь, девка, – прошипела мать. – Пришло время отдавать долги, Джела. Пришло время расплаты! Они все поплатятся. Все! Они ещё вспомнят меня! И ту боль и унижение, что они мне причинили!

Все – это мой отец и его новая жена. Но вот только какая им разница, что дочь брошенной женщины выходит замуж за правителя на другом краю света?!

– Но ты же моя мать! Как ты можешь быть такой жестокой и желать своей дочери несчастья?! – возмутилась я, выворачивая свою руку и вставая с колен.

– А как ты можешь быть такой неблагодарной, обрекая свою мать на старость без почестей и богатства?! – прорычала мама. – Твой долг – обеспечить мне шикарную старость в роли матери императрицы. Тем более сам Ошер назвал Верховному жрецу твоё имя.

– Мы и так живём в столице, ты – одна и главных жриц Ошера, тебя и так уважают! – продолжала отстаивать свою позицию я. – Мама, прошу тебя, не надо выдавать меня замуж!

– Но я – не верховная! А мать императрицы будет верховной! – презрительно фыркнула мать.

– И ради этого ты готова поступить счастьем дочери? – возмутилась я.

– Ты родилась девчонкой, и всё равно ни на что больше негодна! Твоя единственная задача – раздвигать ноги перед нужным человеком и рожать ему детей, – прошипела мать. – Так не лучше ли рожать их от самого могущественного человека на свете? Я желаю тебе лучшей судьбы, чем была у меня!

– Но ты же родила меня от простого, хоть и успешного торговца, потому что любила его?! – возразила я. – Я тоже хочу выйти замуж по любви!

– Тоже по любви?! – ядовитым голосом процедила мать. – А потом всё по той же любви твой мерзавец-отец разбил мне сердце, вместе со своей ведьмой-чужеземкой! Так что, Джела, никогда не смей влюбляться! Любовь – это яд, который отравляет душу и делает нас глупыми и слабыми.

– Любовь – это самое чистое и светлое чувство, так обычно о нём говорят, – мечтательно произнесла я.

– Чушь это всё, – рыкнула мать, отвесив мне затрещину. – Ты женщина, и твоя роль быть чьей-то женой, не более. А любовь тут ни при чём. Так что хватит уже спорить и дай мне посмотреть, как можно зашить то, что ты порвала.

Я замолчала.

Не потому, что я сдалась, а потому что просто не видела выхода из ситуации. Всё уже предрешено.

Обречённо вздохнув, я села на кушетку в своей небольшой комнатушке, наблюдая, как мать суетливо зашивает оторванные от моего свадебного платья ленты.

Меня выдадут замуж за Джареда Авирама, нового Владыку империи Сул’Таар.

И я ничего не могу с этим сделать. Так велел Верховный Жрец Ошера, бога-покровителя этой страны, как сказала мать.

Эх, вот если бы я обладала хоть толикой магии, может быть, это бы мне помогло сбежать?

Вот бы я умела превращаться в дракона! Я бы улетела отсюда куда глаза глядят.

Но женщинам этого не дано. Только мужчины могут быть драконами и владеть магией.

А я – никто, безымянная женщина, как говорит моя мать. И потому для меня великая честь стать женой Владыки Сул’Таара.