Стихший было ночью ветер вновь погнал волны по степной траве,
едва красно-оранжевый в утренней дымке диск солнца поднялся над
горизонтом. Зуйка проснулась и ещё какое-то время прислушивалась к
шуму ветра за жёлтой стенкой палатки, пытаясь вспомнить
предутренний сон. Но сон никак не хотел вспоминаться и девочка,
сладко потянувшись, осторожно (чтобы не разбудить дядю Мэйта и
двоюродного брата Ноно) выбралась из постели, быстро натянув лёгкие
шорты и майку. Выглянув из палатки, Зуйка, зажмурилась, с
удовольствием подставив лицо свежему утреннему ветру.
Степь… Она обожала её. Этот бескрайний простор; огромное
бездонное синее небо; ветер, несущий запахи травы, степных цветов,
горячей земли…
Живое воображение Зуйки сразу же нарисовало картину: по утренней
степи неспешно едет кавалькада светлокожих рыжеволосых всадников с
голубыми, как степное небо, глазами, в иссиня–чёрных, с большими
медными бляшками доспехах из просмолённой кожи и странных
островерхих шапках с оттянутыми назад остриями, украшенными
тяжёлыми кистями из конских волос… Коренастые гнедые лошадки нюхают
воздух, нетерпеливо пританцовывая под всадниками. А старший из них,
с алым треугольным значком на древке копья, тревожно смотрит на
горизонт из-под руки в покрытой бронзовой чешуёй рукавице…
Так вот же что ей приснилось под утро! Всадники, древние
маргийские воины, курган которых недавно начали копать здесь, в
Алатской степи. И сегодня сюда должна прибыть большая экспедиция
археологов, потому что в курганах Алата нашли что-то необычное.
Утром, за завтраком, Зуйка незаметно толкнула под столом
Ноно.
– Нойка, это правда, что вчера в Царском кургане нашли что-то
необычное?
– Не в Царском кургане, а в холмах к югу от него. Если бы ты
поменьше носилась по степи, то знала бы.
В ответ девочка только возмущённо фыркнула. Вот за что Зуи не
любила Ноно, так это за его зазнайство! Всё в его характере было
хорошо: мальчишка был добродушным, весёлым, в меру озорным, но при
этом был ещё и большим задавакой. Чуть что — сразу задирал свой
курносый нос выше крыши.
– Ладно, — сменил гнев на милость Ноно. — В Царском кургане не
нашли никакого захоронения. Нет там могильника! А в холмах нашли
остатки фундамента Храма Неба, времён ещё легендарного князя
Шагала.
– И что в этом необычного? В Алате каждый второй храм был Храмом
Неба, — пожала плечами Зуйка.
– А в том, что храм построен на пустом месте!
– В смысле?!
– Нет здесь ни места силы, ни каких-то освящённых мест — ничего
такого.
– Не может быть. Храм Неба не может быть на пустом месте!
Историю ты плохо учишь, Нойка!
– Сама ты плохо учишь! В этом-то и есть тайна. Храм есть, а
сакрального места, где он должен стоять нет!
– Хм, правда необычно…
– Вот поэтому сюда и летят учёные, в том числе и с Земли. Там
тоже, говорят, было что-то похожее…
Зуйка почесала кончик облупившегося от жгучего степного солнца
носа и, поглядев на крутившегося около полевой кухни лагеря рыжего
пса Мархута, задумчиво произнесла:
– Значит дело не в месте, а в самом храме.
– То есть? — Ноно с удивлением глянул на кузину.
– Ну, например… — Зуйка задумчиво посмотрела в потолок. — Ну,
например, там могло хранится что-то необычное, очень важное или… ну
в общем что-то нужное для жрецов. А хранили это что-то здесь
потому, что место было далеко от всяких городов и караванных путей,
и никто не догадался бы, что здесь хранится что-то важное.
Ноно некоторое время оторопело смотрел на Зуи — как это ему
самому в голову не пришло такое простое объяснение.
– А я не только пыль поднимаю, когда по степи ношусь. Я ещё с
археологами разговариваю, — Зуйка показала Ноно язык и побежала к
раскопам.
