В глубокой чащобе, где сумрачен
свет,
Растёт на поляне
цветок-огнецвет.
Его лепестки, словно ласковый
шёлк,
Как алое пламя сияет
цветок.
Пролог
Говорят, что где-то очень далеко, в
таинственных и неизведанных землях (может даже на другой планете)
растёт загадочный и чудесный алый цветок — огнецвет. Растёт он в
глухих и неприступных горных долинах, и лишь раз в несколько лет
распускаются его алые, похожие на маки цветы, сияющие даже в ночной
темноте.
Легенды гласят, что цветок этот
способен исцелять любые раны и болезни, дать человеку силу медведя
и сделать его мудрым, научить его видеть невидимое и познавать
неведомое и делать ещё много чудесных и таинственных вещей…
Многие хотят разыскать этот
таинственный и волшебный цветок, но пройти этот путь способен
только человек с чистой и светлой душой и способный, обретя
таинственный цветок, без раздумий и без сожаления отдать найденное.
Только такому человеку духи, хранящие огнецвет, отдадут алый цветок
жизни. И поэтому знающие люди говорят, что найти огнецвет может
только ребёнок…
***
…Павлик, спотыкаясь о корни,
цепляясь за невесть откуда взявшиеся колючки и острые корявые
сучки, продирался сквозь густую тёмную чащу. Мрачные, могучие ели,
подобно суровым стражам, окружали мальчика, преграждали ему дорогу
мохнатыми лапами. Свисающие с ветвей бородатые лишайники живыми
занавесами закрывали путь. Густые заросли кустов, как будто живые,
хватали его за одежду цепкими ветками, казавшимися в тесноте
скрюченными, когтистыми пальцами. Другой на его месте давно бы
вернулся домой, испугавшись суровой чащобы… Но у Павлика была цель.
Цель, достичь которой можно было только сегодня, только сейчас, в
волшебную ночь Солнцеворота.
Павлик, остановившись передохнуть
на минутку, смахнул с лица пот и прилипшую паутину. Непроходимая
чаща казалась бесконечной, но мальчик знал — его цель близка. Вон
уже мерцает между деревьями ещё робкий и тусклый огонёк. Вздохнув,
мальчик продолжил путь через густую чащобу, перебираясь через
лежащие сухие стволы, преграждающие путь ямы с тёмной стоячей водой
и глубокие овраги.
А вокруг шумели под ветром
вековые стволы, и Павлику казалось, что деревья перешёптываются,
сговариваются, как бы лучше заманить, обмануть, погубить нахального
мальчишку, вторгшегося в их древнюю тёмную тайну… Мерцали в
зарослях зелёные, жёлтые, красные блики в чьих-то глазах, слышался
шёпот, шаги, непонятные шорохи… Всё казалось жутким, живым,
угрожающим…
Вот, наконец, и заветная поляна.
Мрачный лес расступился, признав своё поражение. Павлик шагнул на
освещённую яркой луной лужайку, заросшую высокой, волглой от
предутренней росы травой. Таинственные голоса, шумы и шорохи
смокли… Все лесные обитатели замерли, смотря на мальчика: найдёт
или нет…
Блеснул алый огонёк среди
травяных стеблей. Павлик подошёл к маленькому невзрачному
стебельку, одиноко стоявшему среди дремучих трав, и замер,
поражённый необыкновенным, чарующим явлением. На верхушке стебелька
раскрывался ярко-алый цветок. Нежные шёлковые лепестки прекрасного
цветка распускались навстречу струящемуся бледно-голубому свету
Луны. А голоса, которые только недавно угрожали, пугали,
насмехались над Павликом, теперь шептали: «Возьми… Возьми его…
Сорви — цветок теперь твой… Ты заслужил быть посвящённым в его
тайну…»
А Павлику совсем расхотелось
срывать такой прекрасный и нежный цветок. Но цветок сам лёг в его
ладони, и мальчик встал, держа его в руках… Сорванный цветок и не
думал увядать. Наоборот, казалось, что он ещё больше расцветает в
добрых детских руках.
«Так вот ты какой, огненный
цветок…» — прошептал Павлик, не в силах оторвать взгляд от
прекрасных лепестков.
Неожиданно, совсем рядом с ним
раздался отчаянный плач. Маленькая девочка горько рыдала, глядя на
волшебный цветок в руках Павлика. Мальчик взглянул на неё и
вздрогнул, узнав в девочке свою одноклассницу Альку.
