Пригороды Санкт-Петербурга раскинулись на обширных пространствах побережья Финского залива, на Ижорской возвышенности и Карельском перешейке. Дворцово-парковые ансамбли XVIII–XIX вв., словно редчайшей красоты жемчужины, окружают Северную столицу.
Шедевры скульптуры, зодчества и декоративного искусства, которыми славятся пригороды Санкт-Петербурга, благодаря таланту их создателей, предстают перед изумленными посетителями в удивительной гармонии с природным ландшафтом.
Раскинувшиеся вокруг холмы и равнины, голубые озера среди живописных лесов – все органично переплелось с творениями талантливейших мастеров, архитекторов и художников.
В строительстве дворцов, павильонов, парков и фонтанов были задействованы тысячи безвестных работных людей – землекопов, каменщиков, плотников, штукатуров и даже солдат. Их тяжкий труд лежит в основе создания каждого исторического памятника в дворцово-парковых ансамблях пригородов Санкт-Петербурга.
Земли, где в XVIII–XIX вв. возникли петербургские пригороды, в древности были заселены славянскими племенами.
В XII в. этот обширный край входил во владения Великого Новгорода. В окладных книгах того времени они значились как Шелонская и Водная пятины. На месте окрестностей современной Северной столицы располагалось множество русских, финских и карельских деревень. Об этих древних селениях напоминают названия пригородов. Название Гатчина трансформировалось из названия старинного селения Хотчино, Царское Село – из Саарской мызы, Стрельня – из Стрелиной мызы.
В конце XV в. эти земли вошли в состав Московского государства. Более четырех веков продолжалась кровопролитная борьба с ливонскими рыцарями и шведскими завоевателями. До сих пор об осадах и штурмах, о победах и поражениях тех далеких времен напоминают крепости Нарва, Орешек, Ивангород.
В начале XVII в. шведам удалось захватить прибалтийские территории, и Россия почти на 100 лет потеряла выход к Балтийскому морю. В результате Северной войны, длившейся 21 год, побережье Финского залива и берега Невы были освобождены.
Едва умолк грохот орудий, как Пётр I своим указом повелел строить город-порт Санкт-Петербург, морскую крепость Кронштадт, загородные резиденции и усадьбы.
Рядом с резиденциями вырастали небольшие поселения, ставшие впоследствии «придворцовыми» городами. На притоках Невы – Сестре и Ижоре – появились крупнейшие промышленные постройки петровского времени.
После войны прошло лишь несколько десятилетий, и на южном берегу Финского залива возникли первые летние усадьбы для императора и его приближенных. Любимым местом отдыха императора стал Петергоф. Чуть позднее строились Стрельня, Ораниенбаум, Царское Село, Гатчина, Павловск.
В царствование Елизаветы Петровны и Екатерины II основной летней резиденцией императорского двора стало Царское Село. Его расцвет повлиял и на близлежащие земли.
С юга к усадьбе вплотную подступал сосновый бор, изобиловавший дичью. Очень скоро эти места стали любимыми охотничьими угодьями императорского двора. На месте двух охотничьих домиков, стоявших в густом лесу, развернулось интенсивное строительство.
К концу XVIII в. в пяти верстах от Царского Села была построена новая усадьба, получившая название село Павловское в честь будущего императора Павла I. Грандиозная система дворцово-парковых ансамблей в окрестностях Санкт-Петербурга формировалась в течение двух веков. Она стала настоящей и единственной в своем роде наглядной художественной энциклопедией архитектуры, декоративного и садово-паркового искусства.
Великая Отечественная война смерчем пронеслась по невским землям. Фашисты отправляли в Германию все, что местные власти не успели вывезти или спрятать. Долгие годы потребовались для того, чтобы дворцы и парки, павильоны и фонтаны вновь обрели прежнюю красоту и неповторимый облик.
