Глава первая
На миру и смерть красна
Я прогуливалась по торговым рядам, рассеянно обозревая прилавки.
После удачно завершенного дела меня иногда подмывает походить просто так по улицам, потолкаться в толпе, поглазеть на витрины.
Наверное, я делаю это для того, чтобы еще раз убедиться в том, что жизнь вокруг меня продолжается, несмотря ни на что.
Я жадно вдыхала горьковатый осенний воздух, медленно вышагивая по вымытому вчерашним дождем тротуару. В трещинах асфальта виднелись пожелтевшие травинки, пробившиеся толстыми пучками. Как хорошо знать, что большинство людей живут обычной жизнью и занимаются своими маленькими, но очень важными делами – покупают, продают, назначают встречи, ходят в кино, друг к другу в гости…
Шум базара, говор толпы, грохот тележек действовали на меня почти гипнотически.
Я улыбалась людям, слово сомнамбула, иногда ловя ответные улыбки.
Вот, например, девушка в красном плаще, стоящая у стены мраморного павильона.
Она что-то шептала себе под нос, почти не обращая внимания на снующую взад и вперед толпу.
И когда ее глаза встретились с моими, она виновато улыбнулась.
А потом стала медленно оседать на землю, цепляясь руками за гладкую полированную поверхность.
Правый рукав ее плаща слегка задрался, обнажив на запястье черный кожаный браслет.
Девушка свернулась клубком возле входа в павильон кормов для животных и забилась в судорогах.
– «Скорую»! Скорее! – раздались крики.
Сквозь шеренги торговых рядов уже спешил врач в грязном белом халате и двое молодцов с носилками.
За ними не спеша следовал милиционер, слегка постукивая себе по ноге длинной дубинкой.
Нагнувшись над телом, врач вскоре медленно поднялся, обреченно махнул рукой. Дюжие санитары уложили бездыханную девушку на носилки, закрыв ей лицо белой простыней с коричневатыми разводами, и, крякнув, отправились со своей скорбной ношей к машине «скорой помощи».
– Сердце, наверное, – участливо вздохнула торговка пневматическим оружием.
– Или отравилась от несчастной любви, – выдвинул свою версию продавец попугайчиков.
– А почему от несчастной? – поинтересовалась любопытная торговка.
– Потому что от счастливой дети рождаются, – весело объяснил ей владелец попугаев. – Как у меня, например. Восемь детей от четырех жен!
Жизнь шла своим чередом.
– …выигрыши до десяти миллионов выплачиваются на месте! – надрывался продавец лотерейных билетов. – Не упустите свой шанс. Обогащайтесь!
На его призывы почти никто не реагировал. Изредка подходила какая-нибудь девочка после удачного шоппинга, то бишь посещения вещевого рынка, бушевавшего неподалеку, и покупала один-другой билетик на оставшиеся в кошельке тысчонки, рассчитывая, очевидно, компенсировать затраты.
В лучшем случае она выигрывала право на приобретение еще одного билета, который, конечно же, оказывался невыигрышным.
– Если вы покупаете пять билетов и не выигрываете, вам возмещаются затраты! – бодро выкрикивал лотерейщик.
– Обман трудового народа эти лотереи, – заворчала за моей спиной старушка, с трудом волочившая сумку с заморской снедью.
– Иногда люди хотят быть обманутыми, – задумчиво отозвалась я.
– Совсем нас голодом решили уморить, – не унималась старушка, толкая перед собой сумку.
– Да ты ж, бабка, на месяц вперед отоварилась! Всю потребительскую корзину закупила! – громко хохотнул парень в кепке, торговавший газетами. – И еще чем-то недовольна.
– На свои ем, – огрызнулась старушка. – А ты молчи, спекулянт-кровопиец.
Как, однако, бесконечно однообразны все эти разговоры на рынках!
Все, конечно, всем недовольны, и это, в общем, нормально. Только виновников ищут разных. Одни – коммунистов, другие – демократов.
– А вы загляните в свою душу, – как бы продолжая мои мысли, произнес продавец книг, обращаясь к покупателю.
