Пролог
Полночь.
– Пора выдвигаться, – глухо произнёс Майкл, глядя в темноту. – Действуем строго по плану. Если что-то пойдёт не так – забудь обо мне и уходи.
– Но, учитель… Как я могу вас бросить?
– Помнишь, чему я тебя учил? —Сказал Майкл своему ученику. Его голос был твёрдым, но в глазах таился отблеск заботы. – Если окажешься в безвыходной ситуации, не геройствуй. Жизнь у тебя одна, она тебе ещё пригодится. Отступай, даже если позади останусь я.
– Я вас понял, – кивнул Адам, сжав кулаки.
Они были магами огня. Не просто магами – элитой, способной повергнуть врагов одним лишь взглядом. И сегодня им предстояло сделать невозможное: проникнуть в главное здание города Ванфайер, охраняемое сильнейшими магами страны.
– Слушай внимательно, – продолжил Майкл, когда они уже приближались к месту назначения. – Создай огненный барьер. Ни один маг не должен прорваться. Мне предстоит бой внутри, и я не хочу, чтобы снаружи прибавились новые противники.
– Сделаю всё, что в моих силах, учитель.
Майкл бросил взгляд на Адама. Его глаза, полные веры и спокойной решимости, вдохновляли ученика. Майкл знал, что Адам справится.
– Приступай.
– Есть.
Пламя вспыхнуло в ладонях Адама. Сначала – как едва заметное дыхание костра, затем – как буря, вырывающаяся из самого сердца земли. Огненный барьер окутал здание, превратив его в неприступную крепость. Только маг высшего ранга мог бы пробить его – и то, не без усилий.
– Учитель! – выкрикнул Адам, едва сдерживая жар. – У вас есть десять минут. Дольше я не выдержу!
– Понял. Если меня не будет через десять минут – беги, как договаривались.
Майкл знал, куда идти. На нижнем этаже хранился древний свиток – единственная вещь, которая осталось от первого Главы Огня. Его охраняли трое одних из самых могущественных магов страны.
Когда Майкл спустился, к этому моменту он уже был замечен.
– Выходи, маг огня. Мы чувствуем твоё присутствие. Признаю – пройти так далеко, не подняв тревоги, может только очень искусный маг. Кто ты и зачем пришёл?
Из тени вышел человек с чёрными, как смоль, волосами и колючим, пронизывающим взглядом. Его имя знали все. Майкл Берн.
– Ты… – один из магов нахмурился. – Это и правда ты. Майкл. Средни рост, тёмные глаза, надменный взгляд… Майкл Берн, что тебе нужно?
–
Чтоб вы сдались
без боя. У меня нет времени.
– Как смеешь! – маг поднял руку. – Магия огня – огненное копьё!
Яркое пламя собралось в его ладони, формируя сверкающее оружие. Но Майкл даже не шелохнулся.
– Я вас предупреждал, – спокойно сказал он. – Магия огня: чёрное пламя – огненный феникс. Сгори дотла.
Из рук Майкла вырвался феникс из чёрного пламени – огненное существо, которое, пронзая воздух, обрушилось на мага. Тот не успел даже закричать, как его тело обратилось в пепел.
– Это… чёрное пламя?! Этого не может быть… Оно исчезло вместе с первым Главой Огня! – закричал второй маг. – Магия огня – огненный дракон!
– Вы ничего не поняли. Ваш огонь – ничто перед моим, – холодно сказал Майкл. – Магия огня: чёрное пламя – огненный дракон.
Сотворённый им дракон оказался куда мощнее. Он с лёгкостью поглотил вражеский приём и обрушился на противника, превратив и его в прах.
– Это невозможно… Ты – новый носитель… – прошептал оставшийся маг.
– Прости. Никто не должен знать, какой силой я обладаю. Магия огня: чёрное пламя – огненная струя.
Последний маг был уничтожен в одно мгновение. Путь был свободен.
Майкл вошёл в святилище, а после взял наконец древний свиток за которым он прибыл. Только тот, кто владеет чёрным пламенем, мог его прочесть. Майкл стал первым за три века, кто стал носителем черного пламени.
Тем временем, в городе…
Громадный огненный барьер, окруживший главное здание, потряс всех. Маги почувствовали магический всплеск – даже самые юные маги ощутили, как пламя дрожит в воздухе.
