Камешки впивались в голые ступни.
Ветер трепал распущенные волосы. А большой алтарь в паре ярдов от
меня ждал жертвенной крови. Моей крови!
Над головой мелкой россыпью мигали
звезды. Полукругом выстроились массивные колонны с тяжелыми блоками
перекладин между ними, образуя иллюзию никому не нужного храма. В
широких проемах стояла моя семья и он…
Я намеренно не смотрела на их лица.
Боялась увидеть жалость и слезы. Не хотела знать, в какой ярости
пребывал отец, или заметить ненависть вперемешку с растерянностью в
глазах сестры.
Шла вперед. Неотвратимо приближалась
к новому этапу из без того избитой до плачевного состояния моей
жизни и уже не обращала внимания на треклятые камни. Они - пустяк
по сравнению с тем, что меня ждало.
- Шанри Эливар, встань на колени, -
произнес Видящий, неведомо каким образом оказавшийся в наших
краях.
Опин давно вычистили от этой заразы.
Король Джонатан был против безглазых фанатиков, от которых не найти
ни щита, ни меча. Пусть они и дальше обитают в соседнем Шанае,
уничтожают природу и людей ядом своей магии. Нам это не нужно.
Взгляд скользнул по мокрому камню
алтаря. Он был пронизан нитями черных жилок, собирающихся у земли,
как раз там, где остановилась я. По его краям горели толстые свечи.
Их огонь подрагивал от промозглого ветра, а воск уже давно стек
вниз и образовал застывшие наросты.
Пришлось опуститься на колени.
Вытянуть руку над потрепанной бумагой, явно повидавшей уже много
сделок. Маленький порез на ладони - и капля крови упала на
черные строки, устремилась вниз, миновала миниатюрную подпись моей
сестры, а затем к пустому уголку, где превратилась в неровный знак
двух наложенных друг на друга ромбов.
Вот и все. Дороги назад нет.
- Мое тело теперь принадлежит тебе,
- прошептала заученную фразу, отстраненно глядя на блики света,
пляшущие поверх бордового рисунка на желтой бумаге.
Видящий пошевелился где-то рядом,
подталкивая не медлить.
- Моя жизнь в твоих руках. Моя воля,
мысли и будущее зависят только от тебя, Вольтер Солби. Я вверяю
себя тебе и отрекаюсь от семьи, титула и прежней жизни.
Вот так просто!
Без каких-либо вопросов. Без
возможности передумать. Без надежды на свободу я закапывала саму
себя в грязь, однако не могла остановиться. Уже согласилась на
чудовищную сделку и не имела права идти на попятную.
Еще одна капля сорвалась с ладони.
Ветер взметнул мои волосы. Я пошатнулась, едва не упав грудью на
алтарь, на котором одна за другой начали пульсировать бордовым
магические жилки. Они засветились ярче, устремились к земле,
соединились перед моими коленями и обожгли кожу ног, в тот же миг
отдавая огненным жаром на правом запястье.
- Шанри, - оказался рядом мужчина,
которого я толком не знала.
Он сдернул прилипший к мокрому камню
договор. Скрутил тот и спрятал под сюртук. Хищно улыбнулся, даже
подмигнул мне и подал руку, чтобы помочь встать.
- Нет! - завизжала сестра и
бросилась к нам, однако папа ее удержал. - Я тебя ненавижу, Шанри.
Вместо тебя должна быть я. Вольтер! Нет, Вольтер…
Она разрыдалась и обмякла в руках
отца.
- Тише, Миранда, - приобняла ее
мама. - Леди не должна показывать…
- Плевать! - сквозь слезы прокричала
она и указала на меня: - Эта стерва забрала моего любимого. Я тебе
этого не прощу, слышишь? Ни за что не прощу, Шанри!
- Миранда, что за манеры? - охнула
родительница. - Девочка моя, откуда набралась этих словечек?
Вольтер тем временем сам обхватил
мою руку и потянул вверх, заставляя подняться. Перекинул через
плечо мои распущенные волосы. Прошелся пальцами по скуле и вскоре
задержался на ключицах, оценивая свое новое приобретение.
- Доволен? - прошипела я.
- Еще рано делать выводы. Миранда
более податлива. А ты…
