Быстро перебирая босыми ногами, стараясь не расплескать воду из
здоровенного деревянного ведра, по покрытому изморозью двору
неслась невысокая девушка с большими перепуганными глазами. Ступней
и пальцев на руках она уже почти не чувствовала, настолько они
замерзли. А вокруг, словно муравьи в огромном муравейнике, сновали
люди занятые своими делами.
Старый дворник, в облезлом кожаном жилете, неторопливо скреб
граблями, собирая потревоженный лошадьми гравий дорожки,
соединяющий все хозяйственные постройки. Неподалеку орудовали
топорами дюжие парни, складывали поленья под крытый досками и сеном
навес, отвозили на груженных доверху телегах прямиком к господским
купальням. Тут и там чистились загоны со скотом. Натужно скрипели
жернова за мощными дверями мельницы, мимо то и дело пробегали
шустрые девицы с корзинами и кувшинами. Двор гудел, жил своей
повседневной трудовой жизнью.
Споткнувшись, но чудом удержав равновесие и тяжелое ведро,
девушка шустро влетела в приоткрытую дверь небольшой каменой
постройки. Юркнула в узкий коридор, выдохнула и помчалась вниз по
старой узкой лестнице. Чем ниже спускалась, тем становилось теплее,
и до ушей доносиля привычный шум кухонной подсобки. Помещения, в
котором трудились низшие из слуг, выполняя самую грязную работу,
прежде чем передать ее в хозяйский дом, на верхнюю кухню.
- Где тебя носит, шельма?! – гаркнула из-за высокого, грубо
сколоченного стола старая, тучная повариха.
- Простите, - пискнула в ответ девушка, и преодолев помещение в
несколько шагов, остановилась у потрескивающего поленьями камина.
Не смогла сдержать блаженного вздоха, почувствовав жар огня на
озябших конечностях, но быстро взяла себя в руки - прохлаждаться
было нельзя. Она находилась на особом счету. Хоть и жила здесь уже
около полугода, трудилась исправно и на износ, а друзей или же
человеческого отношения к себе так и не заслужила. Ее терпели, с
ней мирились, но даже обычная чернь держалась от несчастной
поодаль, вынужденная трудится вместе с убогой пришлой.
- Айя! – снова прокричала повариха, разделывая приличных
размеров тушку гуся и смерив девушку презрительным взглядом, - я
велю тебя выпороть! Бездельница! Дармоедка!
Только кивнув в ответ, Айя натужно сопя, перелила воду из ведра
в висевший над огнем огромный чугунный котел. Шмыгнула носом и,
умостившись в дальнем углу, приступила к своим обязанностям.
Откинула с широкой деревянной лохани, ставшую мокрой от пара
дерюжку. В лицо ударили клубы испарений и запах мокрого пера.
Поправив косынку на голове и туже завязав узел, Айя оглядела больше
двух дюжин обезглавленных тушек перепелок и фазанов.
И на ближайший час, впала в свои мысли, привычными движениями
принявшись скубсти птицу. На автомате ощипывала дичь, складывая
перья ведро, а готовые тушки передавая своим соседкам, что лихо их
осмаливали все в том же камине и разделывали на дальних столах,
готовя к передаче мяса на верхнюю кухню. Тут же слонялся под
лавками тощий рыжий кот, в надежде получить свою порцию
требухи.
У противоположной стены мылись и сортировались яйца для
господского стола. Отбирались только самые лучшие. Там же, чуть
поодаль наполнялись корзины со свежими фруктами, поднятыми из-под
полу, подготавливались разносолы и все возможные виды джемов.
Тщательнейшим образом просеивалась принесенная одноглазым Брисом
мука.
Жизнь кипела и бурлила.
Айя и подумать не могла, что когда-нибудь ей придется босой и
совершенно никчемной, спать на сеновалах и трудиться на самых
грязных и тяжелых работах, чтобы просто выжить. Сейчас, с горькой
ухмылкой и слезами в больших карих глазах вспоминала, как будучи
еще Майей, она с бокалом вина в руках, жаловалась подружкам на
тяготы офисной жизни, на сломанный принтер и глюченный новый
телефон, на неудобный диван и лишние килограммы из-за сидячей
работы. Горестно заедала свой полный драматизма рассказ канапешками
с оливками и сыром, печально хлопала наращенными ресницами. Звонила
бывшему, будучи во хмелю, клялась в любви, обещала любить и все
простить, а затем отправляла СМСку полную гневных и бранных слов, с
угрозами никогда больше не попадаться ей на глаза. Страдала, в
общем.
