Глава 1. Молодой господин из Арденхолда
Мужики, вышедшие с рассветом на поля, толпились вокруг молодого человека, сжавшегося на земле.
– Ты посмотри, живой? – полушепотом заговорил один, подталкивая другого вперед.
– Чудной он какой-то!
Суеверные мужики боялись подойти ближе. Мало того, что на молодом человеке не было одежды, так он к тому же был весь в крови.
Наконец решившись, один из них осторожно подошел к нему, и, склонившись, потряс за плечо.
Молодой человек вздрогнул от прикосновения, и крестьянин в страхе отскочил назад.
– Живой! – в ужасе зашептались мужики.
– Он ранен?
– Кого убил? Почему весь в крови?
Молодой человек уперся руками в землю и попытался подняться. Но это давалось ему с большим трудом. После недолгих попыток и не без помощи крестьян ему удалось сесть.
Пробормотав что-то похожее на "спасибо", молодой человек откинул назад слипшиеся от крови волосы.
Собравшиеся вокруг крестьяне испустили удивленный вздох. А тот мужик, который совсем недавно тормошил его за плечо, в ужасе вперемешку с неверием смотрел на свои руки, бормоча что-то вроде – "я бы не посмел, я не знал".
– Это он! – после недолгого молчания вновь зашептались они.
– Да, ты прав…
– Младший сын Великого Лорда. В Замке второй день все на ушах стоят из-за его исчезновения.
– Это точно он!
Крестьянин стал бледнее смерти. Его руки затряслись от страха. Товарищи смотрели на него с жалостью. Ведь дотронуться до тела благородного господина – это серьезное преступление, за которое его определенно лишат руки.
Крестьянин уже подумывал удариться в бега, как за его спиной раздался властный голос.
– Ну, чего встали, остолопы!? Хотите, чтобы молодой лорд простыл и захворал? Тогда вам точно головы не сносить. Быстро принесите, что-нибудь, чем можно укрыть господина. И отправьте гонца в Арденхолд.
Голос принадлежал высокому мужчине, лет тридцати. Одет он был по-простому – высокие сапоги, штаны из плотной ткани и длинная туника, подпоясанная широким кушаком.
И хотя крестьяне не знали его, слова незнакомца вывели их из оцепенения, и они тут же засуетились. Мужчина тем временем снял свой плащ и накинул его на плечи молодому человеку.
– С вами все хорошо? – участливо спросил он.
Молодой человек не нашелся, что ответить, не сводя с него глаз. Он совсем не понимал, как здесь оказался, кто все эти люди, суетящиеся вокруг него, кто этот незнакомец… да и кто он сам такой?! Его назвали молодым господином, лордом. Но ему это ни о чем не говорило. В голове царил полный хаос и молодой человек с трудом мог собрать обрывки воспоминаний в цельную картину.
И лишь намного позже, когда он увидел богатоодетого человека, приближающегося к нему, в памяти потихоньку начали всплывать отрывки воспоминаний. И первое из них было таким же ярким и болезненным, как и пинок этого господина, от которого молодой человек кубарем слетел со скамьи.
Впрочем, этого богача звали Арнан. Его имя ясно всплыло в голове… Арнан…
– Ах ты бесполезный выродок! – заорал Арнан. – Только и знаешь, как доставлять всем проблемы! Весь замок третий день на ушах стоит! Бесполезный! Бесполезный!
Выкрикивая ругательства, он продолжал избивать молодого человека, втаптывая его в грязь. Крестьяне со смесью ужаса и отвращения наблюдали за происходящим. По ним было заметно, что подобную сцену они видят уже не первый раз.
– Господин Арнан, прошу смилуйтесь, – невесть откуда взявшийся юноша как клещ вцепился в ноги Арнана. – Молодой хозяин не хотел ничего дурного. Пожалуйста!
– Не смей мешать мне, когда я поучаю своего младшего брата!
Арнан только замахнулся, чтобы отбросить паренька, как на его запястье легла чья-то рука, заставив его замереть от неожиданности.
– Милорд, – раздался нежный женский голос. – Думаю, вы уже достаточно наказали этого молодого человека.
