— Мари, — Дарел вошёл в гостиную, где я устроилась, обложив себя
учебниками, а сына, который учился ползать, игрушками. Обвёл нас
взглядом и покачал головой. – Я сегодня пораньше, есть дело. Давай
позовём Брана, чтобы присмотрел за Димиром.
Да, у нашего сына есть самая лучшая и неутомимая няня, на чьих
руках он засыпает практически сразу и без капризов. С ним я могу
оставить ребёнка и даже не переживать, что может что-то
случиться.
Я только бросила взгляд на нежить, что скромно сидел всё время
на стуле, позволяя мне проявлять свои материнские чувства и заботу
о сыне. Бран, молча, кивнул и встал. С мужем у нас были странные
отношения, мы почти не разговаривали, только по делу или учёбе. Мы
словно боялись того диалога, который у нас может получиться, и
оттягивали момент.
Дарел явно был напряжён и чем-то озабочен. Я отложила тетрадь и
встала, а Дарел так и продолжал стоять у дверей, и взгляд его был
каким-то странным, отсутствующим.
— Твоё присутствие требуется на службе, — сообщил он коротко,
едва я подошла на расстояние, достаточное, чтобы наш разговор никто
не услышал.
— Что-то срочное? – вздохнула я, понимая, что надежда на
спокойный вечер растаяла.
— Да. Убийство, с тем же почерком, что и раньше, — произнёс
супруг и посмотрел так, что всё стало понятно без слов.
Поперхнулась воздухом, но задавать вопросы не решилась. Сейчас не
время.
— Переоденусь и пойдём, — кивнула я, сосредоточенно воскрешая в
памяти подробности последнего убийства, но Дарел удержал меня за
руку.
— Ты не обязана работать на корону, если не хочешь, — процедил
он сквозь зубы.
У меня вырвался вздох. Вполне понятно, отчего меня пытается
оградить муж, но рано или поздно я столкнусь с королём, как мне
пришлось это сделать во время свадьбы. И ничего, тогда небо на
голову не рухнуло, а значит, и сейчас с этим справлюсь.
— Я должна. Ты же понимаешь? Мы все ошиблись, раз преступник
остался на свободе и продолжает творить ужасы, — мотнула головой и
посмотрела на его руку, которая меня удерживала. – Время,
Дарел.
Играя желваками, он убрал руку и выдохнул:
— Хорошо. У тебя есть пять минут. Я поднимусь с тобой в
спальню.
Я кивнула и поспешила в комнаты.
— Что-то уже известно? – поинтересовалась я, скрываясь за
дверями гардеробной. Переодеваться я предпочитала сама. Горничные в
доме Дарела объявили молчаливый бойкот. И вроде бы делали всё как
положено, но с таким видом, что это било по нервам, заставляя
каждый раз напрягаться.
— Девушка умерла от потери крови, по внешним признакам,
изнасилована, — произнёс он сухо, и я выглянула из гардеробной,
чтобы посмотреть на него. Дарел сидел, сосредоточенно изучая окно
абсолютно пустым взглядом, и я очень сильно усомнилась, что он там
что-то видит. – Почему ты так и не выбрала себе служанку?
— Я хотела поговорить с тобой на эту тему и привести свою, если
ты не против, — ответить пришлось уклончиво из-за резкой перемены
темы разговора. – К Агнешке я уже привыкла, а твои на меня косятся
странно, словно боятся или ненавидят.
— Понятно, — он посмотрел на меня угрюмо, — готова?
— Да, можно идти, — ответила я, набрасывая на плечи плащ,
подбитый мехом.
На душе было тяжело, но выражение лица я старалась держать
ровное. Окинув меня взглядом, словно проверяя, Дарел кивнул и
открыл портал, из которого мы вышли сразу к месту преступления. В
нос тут же ударил тяжёлый запах смерти и крови, осев металлическим
привкусом на языке.
Бросив взгляд на жертву, я ненадолго застыла, уловив в её облике
что-то знакомое. Рядом работала группа, с которой я познакомилась,
когда расследовали дело леры Агнии. Кивнула им в знак приветствия и
обвела помещение взглядом.
Гостиничный номер. Кровать, к которой жертва привязана
верёвками. Стол, стул, дверь в уборную, что считается особым шиком.
Но мне после роскошеств в доме мужа и во дворце всё казалось
блеклым и убогим. Стены, обитые дорогой тканью синего цвета, были в
каких-то странных пятнах. Дощатый пол в щелях, прикрыт ковром,
который истёрт ногами почти до дыр. Магические светильники, что
сюда принесли следователи, чтобы всё осветить, обнажили всю
неприглядность, высветив изъяны.
