Ната затихла в зарослях малины, склонившись к земле и боясь пошевелиться. Огромная луна, которой она еще полчаса назад радовалась, так и норовила ее выдать, как и громкое дыхание. Девушка понимала – сейчас не время пытаться сбежать: шум в кустах привлечет внимание, и человек, который закапывает труп, ее догонит, – шансов точно нет. Остается одно – выждать, когда он уйдет, и уже тогда потихоньку выбираться.
Ната прильнула к изгороди, наблюдая, как здоровяк утрамбовывает землю. Закончив, он закинул лопату на плечо, замер над могилой и, постояв несколько секунд, развернулся. Ната облегченно выдохнула, разжала кулаки и уткнулась лицом в ладони.
«Пронесло», – подумала она.
И в этот момент у нее зазвонил телефон.
Разрывая ночную тишину, неслась мелодия: «Ромашки, ромашки, ромашки для Наташки».
«Мамочкиии», – только и успела подумать Ната.
И тут же забыв про конспирацию, девушка завизжала и, выскакивая из укрытия, побежала через колючие заросли. Пытаясь на бегу выключить смартфон, она выронила его из рук.
«Боже, он меня убьет, он меня убьет», – думала она, продираясь сквозь малину и понимая, что злодей уже бежит за ней.
– Эй! – услышала она позади. – Стой!
Ветки царапали руки, хлестали по щекам, но Нате было не до этого. Она понимала, что ее единственный шанс – добежать до трассы, расположенной метрах в ста, по которой еще могут в это время ехать фуры. Но от дороги ее отделял хоть и неглубокий, но заваленный валежником овраг. И уж в нем-то он точно ее сразу увидит и, если окажется ловчее, не даст уйти.
«Еще чуть-чуть, еще чуть-чуть», – уговаривала себя Ната, пытаясь в темноте не налететь на препятствие.
Выскочив за пределы заброшенных участков, она бросилась к спасительному оврагу, но в этот момент запнулась и упала.
– Спасите! – громко закричала она. – Аааа!
Но сзади уже слышался треск кустов. Значит, поняла Ната, он меня нагоняет. И замерла.
Тремя днями ранее
Ната со всей силы давила плечом на дверь и ковыряла ключом в скважине. Но противный замок не хотел поддаваться.
«Просила же заменить, сколько раз просила», – злилась она, пытаясь открыть калитку, на своего – теперь уже, наверное, бывшего – жениха Славку.
Подумав о том, что он теперь бывший, Ната всхлипнула и толкнула сильнее.
– О, Наталья! – услышала она скрипучий голос за своей спиной. – Ничего себе сколько авосек! Никак в отпуск?
Худощавый седой сосед в синем спортивном костюме улыбался ей, оглядывая пакеты с вещами и продуктами, сваленные у забора.
– В отпуск, в отпуск, – пробубнила Ната, не желая признаваться. – Здравствуйте, Илья Петрович.
– Ай, – махнул он рукой. – Сколько раз говорил, зови просто – Петрович!
Ната виновато улыбнулась: и правда, да все как-то язык не поворачивался называть соседа, ровесника ее родителей, бывшего когда-то участковым, только по отчеству.
– Ну-ка, дай я, – скомандовал тот.
Ната с облегчением протянула ключ и уступила место.
– Вот зачем ты давишь, а? Надо наоборот – смотри: на себя легонько потянуть, и встанет ключ как миленький, – учил Илья Петрович.
А ключ и впрямь встал, а дверь легко поддалась и открылась.
– Ну, другое дело! – сказал довольный сосед, распахивая калитку.
Он подхватил несколько пакетов:
– Давай помогу. И если что – сразу ко мне! Я тебе сколько раз говорил – обращайся! Мы тут у тебя ближайшие соседи, кругом все заброшено, так к кому как не к нам.
– Большое вам спасибо, – поблагодарила Ната, хватая в руки набитую вещами сумку.
– Не, я ж тебе серьезно. Мне только повод дай от своей сбежать, а то никакой жизни – весь день как под надзором. Дай то, принеси это! – шутливо жаловался сосед.
Ната невольно улыбнулась.
– Вот ты где, опять людям надоедаешь! – раздался голос сверху.
