В 1989 году Америка вновь смогла дышать спокойно. 24 января 1989 года во Флориде казнили, пожалуй, одного из самых известных американских серийных маньяков – Теда Банди, который пользовался коварными психологическими приемами и, что самое страшное, своим человеческим обаянием, чтобы завоевывать доверие своих жертв. Казнь Банди стала громким событием еще и потому, что только о нем и говорили. Но, представьте, сколько же происходило и других зверских убийств, которые не раскрыты до сих пор.
Ранней осенью того же года Лили Нортон не вернулась домой.
19 СЕНТЯБРЯ 1989 ГОД
На улице не было ни души, но шелест листьев и звуки прохладного осеннего ветра создавали ощущение присутствия кого-то за спиной. Лили шла домой после вечерней школы. Училась она недалеко, всего два квартала от родного дома на Нью-роуд стрит. Обычно ее забирал папа, но в этот вечер он был сильно занят: дом полон дел, завал на работе. В общем и целом, обычная взрослая жизнь. По пути девочка разминулась с соседкой Джинни, которая выгуливала свою злющую спаниель, прошла мимо дома ее подружки и вышла на мост. Под которым небольшая речушка была уже полностью завалена опавшими дубовыми листьями. Романтичное место, по которому ночью гуляли только страх и паранойя, но не для Лили. В ее детском разуме не было места для таких взрослых штучек.
Солнце еще не село за горизонт, но из-за особенностей местности ее родного городка Виллтаун, южная окраина штата Мэн, темнело раньше. Все потому, что он был окружен холмами, заросшими высокими хвойными деревьями. Однако с освещением проблем не было, местные власти знали об особенности их города, поэтому фонари здесь включали раньше, нежели, чем в других городах штата.
Мимо Лили проехали пару автомобилей.
Один из них остановился. Это был не самый старый пикап, но за которым явно не следили: весь во вмятинах, царапинах, передняя фара примотана на изоленту. Не уверен, что такому транспортному средству вообще разрешено появляться на дорогах общего пользования. К тому же он ужасно вонял, и непонятно, откуда был этот запах, из выхлопной трубы или из приоткрытого окна пикапа.
– Привет, – сказал мужской голос из авто.
– Здравствуйте, – ответила Лили, но при этом она не остановилась, она даже не глянула на того, кто с ней поздоровался.
– Почему ты идешь одна в такое время? – спросил голос из медленно едущего автомобиля.
– Мой папа разрешает мне ходить одной из школы, к тому же я недалеко живу, – девочка пожала плечами, – вон там, за поворотом, – она вытянула руку и показала пальцем куда-то за деревья.
– Мне кажется я знаю твоего папу, малышка, – сказал водитель.
– Правда? Откуда? – удивилась Лили.
– Мы учились с ним в одной школе. Я как раз еду к вам, чтобы с ним повидаться! Садись, он будет рад увидеть нас вдвоем, – и дверца машины открылась.
Лили прыгнула на переднее сиденье и стала разглядывать машину изнутри. Салон был весь прокурен, в ногах валялись помятые бычки давно искуренного «Честерфилда», а в открытом бардачке лежала пустая бутылка пива. Такой «пейзаж» не очень понравился Лили, но раз уж это друг ее отца, то она не хотела возмущаться.
– Сколько тебе лет, малышка? – спросил мужчина, который по возрасту и вправду походил на ровесника ее отца.
– Семь, – ответила Лили. – И я уже умею играть на скрипке в свои семь лет, хотите я вам покажу, когда мы будем дома?
– Конечно. Хочу.
Пикап проехал мимо ее дома, но Лили поняла это не сразу. Черный клубок дыма повалил из выхлопной трубы и авто устремился подальше от ее улицы.
Отец Лили как раз был во дворе, когда они проехали мимо. Он чинил почтовый ящик, который на днях сбили мальчуганы на велосипедах. Он почувствовал что-то неладное. После это чувство не покидало его всю жизнь.
