Дареш. Долина Холодного огня

«Почему многие считают, что быть знаменитым – сплошное развлечение? – с досадой думала Рена. – Ничего подобного. По крайней мере, на самых юных советников в Скальном замке это не распространяется. Здесь просто скучно».

Сегодня, например, устроили очередное заседание. Вот уже половину оборота солнца они сидели в роскошном главном зале Совета и обсуждали какие-то формальности.

– Нам нужно прояснить один момент, – коротко сообщил Эннобар, главный посредник регентши[1] и друг Рены – уверенный в себе, повидавший мир, порой высокомерный человек с восприимчивым лицом творца. Зимой, когда Рена только приехала в Скальный замок, он взял её под своё крыло и многому научил. – Из провинции Ванаме поступил запрос: являются ли нарушениями соглашения оскорбления, которые наносят друг другу представители разных гильдий? Нападениями такие проявления агрессии не назовёшь, но и до мирной жизни тут тоже далеко.

– Зависит от того, что именно они говорят, – ответила одна из делегатов, пожилая женщина из Гильдии Земли. – Где-то надо провести черту.

– Согласен. Совету следует составить список недопустимых высказываний, – сказал другой.

В этот момент Рена перестала их слушать. Ей так хотелось сейчас бродить по Белому лесу, болтать с Роуэном или с хорьками. Общаться с людьми, а не сидеть здесь. Веки девушки медленно, но неуклонно тяжелели. Как она ни старалась, глаза неудержимо слипались…

«Чёрт возьми, нельзя же вот так взять и заснуть на собрании! – мысленно отругала себя Рена и снова открыла глаза. – В конце концов, у тебя есть репутация, которую ты можешь потерять!» С тех пор, как ей удалось убедить гильдии заключить мир, отправившись в опасное путешествие по провинциям вместе с Аликс и Роуэном, все в Дареше знали её имя. Именно поэтому она заседала в Совете, хотя ей было всего семнадцать зим. Однако, знай Рена заранее, какое мучение её ждёт, отказалась бы наотрез.

Рена было подумала: не сказать ли, что у неё земная лихорадка? Тогда можно было бы на несколько дней забыть обо всех этих совещаниях. Нет, не лихорадка, а теневой клещ. Тогда не придётся лежать в постели и можно будет гулять по лесу, потому что теневые клещи дохнут от солнечного света.

В ту самую минуту, когда Рена размышляла, как бы уговорить парочку клещей посетить их собрание, в коридоре у зала Совета началась суматоха. Вскоре там уже грохотало так, будто к дверям рвалась целая банда.

– Пропустите! – крикнул кто-то. – Сию же минуту!

В ответ послышались обрывки фраз.

– Сейчас нельзя… заседание Совета… не мешайте…

– Советники тебя за ноги подвесят, если ты меня сейчас же не впустишь! Я… Да, чёрт возьми, они должны… Нет, сейчас же!

Раздался глухой стук, потом звон – металл ударился о камень. Кто-то крикнул что-то о варварах из Гильдии Огня.

Делегаты уже прекратили обсуждение насущных вопросов и смотрели туда, откуда доносился шум. Эннобар вздохнул, подошёл к двери и распахнул её настежь.

– Что здесь происходит, клянусь духом земли?

Рена наклонилась вперёд, чтобы рассмотреть всё получше, и столкнулась с делегатом от Гильдии Воздуха, которого, видимо, посетила та же мысль. В коридоре стояли три стражника, слуга и человек, которого никто прежде не видел. Это был бородатый кузнец в чёрном одеянии, соответствующем его гильдии; в грубой ткани его плаща, пахнущего потом и дымом, виднелось множество мелких дырочек от ожогов, похоже, оставленных летящими искрами. Услышав голос Эннобара, стражники покачнулись и попытались встать по стойке смирно. Незнакомец тоже выпрямился.