– Госпожа Доминика! Госпожа
Доминика! – с улицы прибежала Мила, адептка-второго года в Малой
женской семинарии при Обители богини Лорены. – За вами приехал
господин, – при этом лицо у Милы было отнюдь не смиренное, в глазах
плясали игривые огоньки. – Красивый такой! Говорит, он ваш
жених!
– Благодарю, Мила, – кивнула
герцогиня. – Я готова. Осталось только попрощаться с
матушкой-настоятельницей.
Последние пять лет Доминика де
Фиарби провела в стенах семинарии. Добровольно.
Кто бы мог подумать, что самая
известная богохульница Оросской империи однажды попросит приюта в
святой обители?
Юная герцогиня сбежала сюда прямо
из-под венца. В свадебном платье.
Пять лет назад она сорвала свадьбу с
графом Аманом де Грийе, первым красавцем герцогства де Фиарби и
преемником герцога. Устроила громкий скандал на глазах у всех.
Ей тогда казалось, что уж лучше
посвятить жизнь молитвам в унылой обители чопорности, чем выйти
замуж за нелюбимого.
Она спряталась там, откуда её не мог
вытащить разгневанный отец. Все долгие и мучительные пять лет
Доминика внушала себе, что однажды привыкнет к молитвам,
проникнется их благодатью, найдёт смысл в служении богине...
Не нашла.
Вся эта благодать и вышколенные
хорошие манеры уже в печёнках сидят.
Хорошо, что герцогине не позволили
сразу принять постриг. Вероятно, побоялись, что дрянная девица
осквернит иконы, развратит адепток семинарии и доведёт служительниц
до нервного тика, как это произошло в Пансионе смирения для
благородных девиц имени святой Софии.
Мудрая матушка Нинель выделила
Доминике место в семинарии, где юные барышни получают качественное
мирское образование и готовятся к постригу.
За пять лет, несмотря на блестящую
успеваемость и примерное поведение, герцогиня передумала
становиться монахиней. Не та натура. Не тот темперамент. Не те
желания.
К тому же Аман всё это время навещал
свою сбежавшую невесту, был всегда вежлив и ненавязчив. Кто бы мог
подумать?
Аман знал, почему Доминика сорвала
свадьбу.
Причиной всему несчастная любовь,
или какие там чувства могли быть у невоспитанной пятнадцатилетней
девчонки?
Первая любовь – это почти всегда
драма.
Аман выжидал, пока Доминика
перебесится. Официально принять управление герцогством де Фиарби
без заключения брака он не мог, поэтому планомерно и неторопливо
шёл к своей цели. Сугубо по расчёту.
И вот по окончании семинарии
герцогиня, наконец, смирилась, что от воли судьбы (то есть отца) не
уйти.
***
Доминика вышла из учебного класса, в
котором весь прошлый год преподавала первокурсникам духовность, и
направилась в зал для молитв, где её уже ждали.
– Благословите, матушка Нинель, –
склонила голову герцогиня.
– Да пребудет с тобой свет, дочь
моя, – женщина в годах улыбнулась. – Я всегда знала, что однажды ты
покинешь нас.
– Вы дали мне защиту, матушка, когда
я жизненно нуждалась в ней. Я всю жизнь буду вспоминать о вас с
благодарностью.
– Верую, что ты достойно пройдёшь
жизненный путь. Ступай.
Доминика любила матушку Нинель за её
искренность, незлобивость и немногословность.
Даже прощание вышло коротким и
лёгким, как будто Доминика уезжает погостить к родственникам, а не
навсегда.
***
Возле кареты ждал Аман. Его карие
глаза-буравчики улыбались. Правда, радовался он вовсе не
воссоединению с невестой, а плывущему ему в руки герцогскому
титулу. Наконец-то!
А невеста, пусть даже красивая, –
это лишь аксессуар.
– Рад доставить тебя домой,
Доминика, – он галантно поцеловал ей руку.
– Не обольщайся, Аман, – благость
тут же слетела с личика герцогини. – За пять лет я не превратилась
в смиренную мученицу.
– Разумеется, нет, моя дорогая.
Иначе ты не покинула бы обитель, – ответил он. – И всё же я
надеюсь, что годы благотворно повлияли на тебя. Раньше ты слишком
переживала из-за потери друзей и магического дара, а теперь поняла,
что жизнь прекрасна и без них.
