Глава 1: Праздничное убийство
Открыв дверь, я обнаружила на пороге взволнованную соседку тетю Клаву в норковой шубе до пят. Шуба была явно не первой свежести, но тетя Клава носила ее с гордостью миллионерши.
– Ируся, милая! – заголосила она. – Беда какая! У Зинаиды Петровны что-то случилось!
Зинаида Петровна жила этажом выше и славилась двумя вещами: потрясающим салатом оливье и склонностью совать нос в чужие дела. Вчера она как раз хвасталась, что приготовила на Новый год особенный салат по секретному рецепту.
– Что случилось? – встревожилась я, вытирая руки кухонным полотенцем.
– Да дверь не открывает! А должна была мне дрожжи отдать для пирожков. Договаривались на двенадцать, а уже час! И собачка ее, Жучка, всю ночь выла.
Я вздохнула. Тетя Клава была известна своей паникерской натурой. Наверняка Зинаида Петровна просто заснула после вчерашней готовки. Но что-то беспокойное шевельнулось в душе.
– Пойдемте, посмотрим, – решила я.
Хучик радостно завилял хвостом. Мой мопс обожал приключения, особенно если они происходили в подъезде.
Поднявшись на пятый этаж, мы принялись звонить в дверь. Тишина. Даже собачки не слышно, что было странно. Жучка всегда облаивала гостей с порога.
– Может, она на дачу уехала? – предположила тетя Клава, поправляя шубу.
– В декабре-то? – усомнилась я. – И собаку бы взяла.
Тут мне в голову пришла идея. У нашего консьержа дяди Вити наверняка есть запасной ключ. Все жильцы их оставляли на случай коммунальных аварий.
Спустившись вниз, мы обнаружили дядю Витю в его каморке за просмотром телевизора. На экране крутили очередную серию про ментов.
– Дядя Витя, – обратилась я, – не могли бы вы открыть квартиру Зинаиды Петровны? Что-то с ней случилось.
Консьерж неохотно оторвался от экрана. На его лице отразилось недовольство.
– Да что вы придумываете! – буркнул он. – Может, она спит или в магазин пошла.
– Собачка не лает, – настаивала тетя Клава. – А Жучка всегда всех облаивает!
Дядя Витя почесал затылок и нехотя поднялся с кресла.
– Ладно, посмотрим. Но если будет скандал, я не при чем!
Вооружившись связкой ключей, мы поднялись обратно. Дядя Витя долго подбирал нужный ключ, бормоча себе под нос что-то неприличное.