Глава 1: Пепелище
Треск угольков, едва слышимый в утренней тишине, был единственным напоминанием о том, что здесь когда-то стоял дом. Теперь – обугленные остатки стен, металлические перекосившиеся конструкции и серая, ещё горячая земля.
– Хозяин был один, – сказал сержант Панов, стоя рядом с выгоревшим фундаментом. – Григорий Зотов. Пенсионер. Жил тут круглый год.
Агент ЦКР Лика Назарова присела у остатка бетонной лестницы. Пахло гарью и чем-то ещё – химическим, резким. В руках у неё – планшет с вызовом: «Пожар с человеческими жертвами. Предположительно – поджог».
– Нашли тело? – уточнила она, не поднимая глаз.
– Найдено. Судмедэксперт уже работает. В бане, под обрушившейся крышей. Не обгорел до конца – похоже, умер до того, как огонь распространился.
Лика кивнула. Приезд ЦКР означал, что дело серьёзное. Простой поджог? Нет. Судя по сообщению – не первый случай.
Эксперт-аналитик Максим Кайгородов аккуратно обошёл периметр, фиксируя на голографическую камеру каждую деталь.
– Пожар начался с бани, – заметил он, не отрываясь от камеры. – Потом перекинулся на основной дом. Распространение слишком быстрое. Использовался ускоритель горения – судя по цвету золы, возможно, ацетон или керосин.
Лика подошла к нему:
– Бросили бутылку? Или пролили?
– Вероятнее – пролили. Следов стекла нет. Но есть потёки вдоль северной стены.
Они молча посмотрели на обугленные доски.
– И кто-то очень хотел, чтобы всё сгорело, – добавил Кайгородов. – Но сделал это… грамотно. Учитывал направление ветра. Профессионально.
В это время в мобильной лаборатории ЦКР криминалист Ольга Синицына осматривала тело погибшего. Мужчине на вид около шестидесяти. Правая сторона лица не обуглилась, рот полуоткрыт, глаза в страхе.
– Есть ссадины на руках, – комментировала она. – Похоже, он пытался отбиваться. Но не от огня. От человека.
– Его ударили? – уточнил оперативник Алексей Зверев, заглянув в лабораторию.
– Более того – его задушили. Перелом подъязычной кости. Труп подложили в баню уже мёртвым. Это убийство. Пожар – просто маскировка.
