Глава 1. Найденные воспоминания
Жаркое сибирское лето, словно гигантский раскалённый утюг, выжигало всё живое на Байкальском берегу. Воздух дрожал над иссушенной землей, наполненный густым ароматом смолы, пыли и чего-то древнего, скрытого под слоями почвы. Учёные и студенты с трудом, но с азартом работали в археологической экспедиции, раскрывая пласты времени над древним святилищем эпохи палеолита. Руководил экспедицией доктор Игорь Волинский, человек с пронзительным взглядом и сединой в висках. Несмотря на суровые условия, его голос, хрипловатый от жары и воодушевления, будил интерес у молодёжи, вдохновляя их на поиски тайн прошлого.
Среди участников особенно выделялась 12-летняя Алиса Волинская – дочь профессора. Высокая для своих лет, с длинными каштановыми волосами и огромными, как лесные озера, зелёными глазами, она не только внешностью, но и серьёзностью напоминала свою мать, трагически ушедшую из жизни при её родах. Эта тень потери всегда витала между отцом и дочерью. Алиса, казалось, дышала археологией, видя в каждом черепке, в каждой потёртой кости не просто артефакт, а утерянный фрагмент собственной, оборванной истории.
И вот, ближе к закату, когда тени начали удлиняться, а воздух чуть остыл, рабочие нашли нечто необычное – аккуратно завёрнутое в полуистлевшую кожу небольшое бронзовое зеркало с причудливым орнаментом и инкрустацией из янтаря и нефрита. Когда Игорь осторожно поднял его, по лагерю пронёсся вздох восхищения. Этот предмет вызвал бурю эмоций, но больше всех им заворожилась Алиса. Словно прикованная, она не могла оторвать взгляда от зеркальной глади, холодной на ощупь даже в зной. В глубине полированного металла ей чудилось не просто отражение – а движение, глухой шелест, зовущий сквозь века. Она чувствовала необъяснимое, почти болезненное влечение к нему, как будто в её груди забилось второе, чужое сердце.
Вечером, когда усталые участники собрались у потрескивающего костра, делясь впечатлениями и шутками, Алиса, дождавшись момента всеобщей расслабленности, тихо выскользнула из лагеря, зажав холодный металл в потной ладони. Она отошла к опушке леса, где уже клубились первые, неестественно густые полосы вечернего тумана. Вдали завыл волк, и этот звук слился с тиканьем цикад. Внезапно, без прикосновения, зеркало в её руках засветилось тусклым, мерцающим голубоватым светом. Инкрустированные камни вспыхнули изнутри, как крошечные угли, и орнамент по краю задвигался, извиваясь змейками тени. Девочке почудилось, что каменные звери на оправе усмехнулись ей. Лёдок страха скользнул по спине, но любопытство оказалось сильнее. Она почувствовала, как её тело наполняется странной, вибрирующей энергией, а воздух вокруг загустел, как сироп. Зеркало перестало отражать лес – в нём заплясали тени, сложились в незнакомые очертания, показали ей нечто странное и пугающее: тёмный проход, уходящий в бесконечность, и слабый силуэт… похожий на неё саму, но старше, искажённый страхом.
Сердце Алисы колотилось, как барабан. «Мама?» – прошептали её губы сами собой. Не раздумывая, повинуясь неведомому порыву и видению, Алиса взмахнула зеркалом, будто открывая дверь, и шагнула навстречу этому вихрю образов. Мир вокруг неё вздрогнул и поплыл. Лес растворился в серой мгле, уступив место чему-то иному – тёмному, вязкому пространству, где не было ни верха, ни низа, только полному бесформенных теней и пронзительных, нечеловеческих звуков, которые буквально разрывали её сознание. Последнее, что она услышала перед тем, как тьма поглотила её полностью, был далёкий, искажённый крик отца:
