Тимофей Лебедев, молодой ростовский прокурор, очнулся в холодном, темном, сыром, заброшенном, но довольно знакомом помещении. У него сильно раскалывалась голова, и он обнаружил себя прикованным наручниками к батарее. Лебедев потребовал немедленно освободить его, опираясь на закон, на просьбу из рации на столе раздались помехи, а затем прозвучал зловещий смоделированный голос:
– Ах, закон… он может многое, но только не здесь, не в моем мире. Вы находитесь именно там, где должны были оказаться. Правила просты: либо играете по моим правилам, либо остаетесь здесь навсегда. Время пошло. Так что выбирайте: свобода через испытание или вечное заточение. Что выберете, прокурор?
Лебедев не потерял решительности:
– Посмотрим, как долго продлится Ваша самодеятельность! Но учтите, товарищ аноним, что у меня связи повсюду. Когда меня найдут ― а они точно найдут ― Ваши дни будут сочтены! Но раз уж мы тут развлекаемся, давайте определим условия игры подробнее. И лучше бы им быть достаточно интересными, иначе последствия для Вас будут весьма печальными.
Голос по рации нисколько не дрогнул и продолжил зловеще:
– Связи, влияние, авторитет… все это теряет смысл здесь. Игра проста: каждый шаг приближает Вас к свободе или ведет глубже в лабиринт. Ваши навыки расследования будут проверены на прочность, Ваше терпение будет подвергнуто испытанию огнем. Правила ясны: время ограничено, ресурсы скудны, опасность реальна. Каждый неверный ход приблизит финал Вашей истории. И помните, каждая попытка сбежать приведет лишь к новым препятствиям. Игра уже началась. Готовьтесь играть всерьез, прокурор.
– Оригинальное начало дня, ― признался Лебедев. ― Но ведь истинный талант прокурора проявляется именно тогда, когда всё против него. Так что правила понятны, пусть начинается представление! Только вот одно замечание: последний, кто решил сыграть со мной в подобные игры, был расстрелян. Надеюсь, у Вас более удачная стратегия.
– Ваша уверенность впечатляет, но она вряд ли Вам поможет выбраться отсюда без моих подсказок. Каждое решение будет иметь последствия. Готовы рискнуть жизнью ради победы?
– Рисковать собственной жизнью ради чего-то большего ― моя специальность!
– Хорошо, прокурор, ― засмеялся голос. ― Итак, первая подсказка: ищите то, что спрятано среди старых школьных принадлежностей. Там найдете ключ к следующему этапу. И помните, время против Вас.
Голос исчез с помехами.
Освободиться от наручников стало первым заданием для Тимофея Лебедева. Он встал на ноги, на столе рядом с рацией лежали школьные принадлежности, среди них был старый портфель. Внутри можно было разглядеть потрепанные учебники, стопку тетрадей и пару шариковых ручек. Кажется, одна из них была сломана, а чернила вытекали наружу. Под портфелем валялись старая деревянная линейка и пара карандашей. Ничего примечательного, разве что исправная ручка выглядела подозрительно острой…
Лебедев взял эту ручку покрепче и вставил ее между звеньями наручников. Повернув ручку, чернила начали медленно стекать вниз, создавая неприятную липкость и в то же время сделав поверхность скользящей. Еще немного усилий… и наконец щелчок, свобода рук была восстановлена.
– Теперь, ― вновь связался голос по рации. ― Когда Вы можете двигаться, Ваш следующий вызов усложняется. Путь вперед преграждает множество шифров и головоломок. Будут моменты отчаяния, сомнения и страха. Это часть игры.
– Давай показывай следующую главу этой маленькой драмы! ― в крови Лебедева разыгрался азарт.
– Следующая глава начнется с выбора пути. На Вашем пути две двери: одна ведет к свету, другая ― во тьму. Одна дверь откроет путь к разгадке, другая ― к ловушке. Решайте осторожно.
