Уважаемый читатель!
Перед вами история, действие которой разворачивается в мире, где технологический прогресс тесно переплетается с политическими амбициями, где древние верования соседствуют с новыми изобретениями, а за горизонтом Большой Воды скрывается величайшая тайна человечества.
Континент Тарсия поделен между несколькими государствами, каждое из которых уникально по-своему: Экта славится своими инженерами и изобретателями, Афетрон хранит секреты врачевания, Иронхонд богат природными ресурсами, Сенвий кормит соседей, а Интрия связывает их всех торговыми путями. Казалось бы, такой баланс должен обеспечивать стабильность и процветание. Однако грядут перемены, и их архитектором становится император Экты – Сортас.
Параллельно с большой политикой разворачиваются истории обычных людей: инженера Ёнора, молодого помощника пекаря Хольта, правителей разных стран и многих других. Их судьбы, словно нити в сложном узоре, переплетаются между собой, создавая полотно повествования.
В книге поднимаются вечные вопросы о цене власти и амбиций, о роли случая в судьбе человека, о силе мечты и важности выбора. Здесь есть место и политическим интригам, и личным драмам, и загадкам, которые предстоит разгадать.
Особое внимание уделено технологическому аспекту мира. Автор проработал изобретения и их влияние на общество, что добавляет повествованию достоверности и глубины.
Приятного чтения!
Один год до ВО. Старый предсказатель умер на следующий день после встречи с императором. Его последними словами было пророчество: «Когда технологии достигнут пределов, когда границы станут условностью, когда море раскроет свои тайны – придет время перемен. И тот, кто видит дальше других, должен будет сделать выбор за всех».
Солнце поднималось, окрашивая белоснежные стены императорской резиденции в золотистые тона. Величественное трехэтажное здание возвышалось на холме в нескольких километрах от города. Его фасад украшали изящные колонны, поддерживающие крышу, а по обе стороны от широкого мраморного крыльца замерли статуи мифических животных – древние символы силы и знания. От парадного входа к воротам тянулась вымощенная светлым камнем дорожка, обрамленная аккуратно подстриженными цветущими кустами. За коваными воротами она переходила в широкий тракт, вымощенный булыжником, что вел прямо к сердцу Солка – столицы Экты. Сортас стоял на балконе, опершись на перила вытянутыми руками, и вглядывался в панораму раскинувшегося внизу города. В ясную погоду, как сегодня, можно было рассмотреть даже корабли в гавани – маленькие точки на фоне бескрайней водной глади. Его пальцы рассеянно постукивали по мраморным перилам, выдавая внутреннее напряжение, скрытое за внешним спокойствием. Тридцать два года – немалый возраст для этого мира, где даже представители знати часто не доживали до сорока. Но Сортас чувствовал, что его время только начинается. План, который он вынашивал годами, наконец начинал обретать реальные очертания.
В голове снова и снова звучали слова старика. Он никогда не верил в предсказания, но всегда внимательно выслушивал их. Любое знание могло оказаться полезным, даже если его источник вызывал сомнения. Именно поэтому император не отказал в аудиенции старому предсказателю. И теперь его последние слова не давали Сортасу покоя.
Внизу, в тщательно ухоженном саду, мелькнула фигура садовника среди клумб с редкими сортами цветов, привезенных со всех уголков континента. Заметив императора, тот приветственно поднял потрепанную соломенную шляпу:
– Доброе утро, император!
Сортас едва заметно шевельнул пальцами в ответном приветствии и тихо произнес:
