ДЖЕННИФЕР
В костре дотлевают поленья. Я ворошу их палкой, и они приятно
потрескивают. От реки тянет холодом, заставляя поежиться, и я
кутаюсь в безразмерную куртку, заботливо выделенную для меня
Фредом.
Пора бы укладываться спать, но его подопечные сорванцы не
собираются расходиться по повозкам. В эту звездную ночь их юные
сердца требуют хлеба и зрелищ.
– Да спрашивайте уже, – сдаюсь я, ощущая на себе их
заинтересованные и в то же время настороженные взгляды. Для этих
детей я чужачка, незваная гостья, нашедшая приют у костра в
обществе старого доброго друга.
Фрэд нарочито хмурится, стараясь казаться суровым. Он и прежде
был таким, еще на старой Земле, когда работал учителем в моей
школе. Дисциплина превыше всего!
Дети слушаются его. Делают вид, что побаиваются, но
по-настоящему любят. Каждому из них он помог выжить, дал шанс на
новую жизнь, заменив и мать, и отца. В итоге Фред одобрительно
кивает. Вот тогда с его позволения на меня и обрушивается шквал
вопросов.
– Дженни, а это правда, что ты умеешь создавать огненные
фигурки?
– А метать файерболы?
– И даже руки не обжигаешь? Или все-таки обжигаешь? Поэтому ты
носишь перчатки?
– Ты всегда это умела, или научилась?
Глядя на воодушевленные детские лица, мне хочется смеяться. Так
вот, что их интересовало все это время! Оно и не удивительно. В
новом мире мои способности под запретом. Таких, как я, отлавливают
и отправляют в Черную башню. Настоящая охота на ведьм, хоть, по
сути, мы и не представляем опасности. Уж точно не больше, чем сам
генерал с его вооруженными до зубов головорезами, которые идут по
моим следам.
– Что ж, давайте по порядку, – приветливо улыбаюсь, стараясь не
спугнуть ребятню, неторопливо стягивая при этом кожаные
полуперчатки. – Да, я действительно умею создавать огненные
фигурки, и не только. Не знаю, можно ли такому научиться. Говорят,
всему виной какой-то особый мутированный ген. Я родилась и живу с
этим, сколько себя помню.
Раскрыв ладонь, я дую на нее, будто разжигаю тлеющие угли, а мои
маленькие зрители во все глаза следят за каждым движением. От
легкого дуновения в центре ладони проступают алые прожилки. Сперва
они напоминают едва заметную паутинку, но быстро наливаются,
впитывают энергию из воздуха, и начинают светиться. Прожилки
становятся все ярче, пока в одно мгновение над рукой не загорается
пламя.
– Тебе не больно? – не унимается самая мелкая девчушка лет
шести, восторженно хлопая глазами.
– Нет. Разве что немного щекотно.
Выпускать запретный дар энергозатратно, после его использования
жутко клонит в сон. И все-таки для меня это особое, ни с чем не
сравнимое удовольствие. Да и не выходит его по долгу сдерживать. Я
пыталась и не раз. Но спустя всего месяц такого воздержания, меня
не оставляет ощущение, словно я вот-вот взорвусь, или сожгу
кого-нибудь ненароком.
Стоит мне сконцентрироваться и представить мысленный образ,
огонь, будто живая субстанция, принимает его форму. Этому трюку я
научилась еще в детстве, как-то само вышло. Мы с ним единый
организм, куда я, туда и он.
Так на глазах очарованной ребятни из моей ладони разлетается
десяток огненных бабочек. Дети восторженно разевают рты, следя за
их перемещением на фоне ночного неба, и даже старина Фред,
испещренный душевными ранами, выпускает на волю беззаботную
улыбку.
Сидя напротив своего так рано поседевшего учителя, я до слез
рада этой встрече. Все мы многое пережили. И если прежний Фред
сейчас во всю травил бы веселые байки у костра и хохотал бы в
голос, то нынешний предпочитает помалкивать, настороженно
прислушиваясь к каждому шороху в ночном лесу.
Кто бы мог подумать десять лет назад, что все так обернется, и
цивилизованный мир вокруг, который мы знали, навсегда исчезнет? Что
большая часть населения Земли погибнет из-за катаклизмов, а от
нашей школы, города, родных и близких не останется и следа?
