Небольшой экскурс в прошлое.
Магический мир. Королевство Лазоревых холмов.
– Ваши ставки, господа.
Звук падающих монет разбавил перезвон бокалов и женский смех,
льющийся фоном. В этот вечер, как и в любой другой, в замке Его
Императорского Высочества шампанское текло рекой и даже било
фонтаном, а высокосветские дамы, сверкая бриллиантами и лицемерными
улыбками, выгуливали свои лучшие наряды.
– Уже повышаем ставки? – хозяин бала кивнул в сторону увесистого
кожаного мешочка, брошенного в центр стола князем Воронцовым. –
Признайтесь, кузен, как вам это удается?
– Что именно?
– О, Даниил, вы же прекрасно понимаете, речь о вашей верной
спутнице – удаче.
Игроки за столом манерно рассмеялись. Одни, испытывая
откровенную зависть к молодому успешному князю, другие, и правда
веря, что дело не чисто, и без магии здесь не обошлось, хоть всех
присутствующих и проверяли на входе специальным артефактом.
– Не стоит преувеличивать, господа. Возможно, как новичок, я и
удачлив в картах, зато с женщинами мне абсолютно не везет.
– Будет вам прибедняться, Воронцов! Поговаривают, сама графиня
Разумовская, первая красавица Лазоревых холмов, бросила к вашим
ногам свое трепетное сердечко, да только вы не пожелали ее любви,
отправив восвояси. Или снова врут окаянные?
Обладая выдающимся квадратным подбородком и военной выправкой,
герцог был напрочь лишен чувства такта. Сам вояка от этого
нисколько не страдал. А вот нахождение с этим человеком за одним
столом всякий раз сулило абсолютно неожиданные и даже курьезные
ситуации.
– Любовь – это выдумки дам и сентиментальная чушь! Я сам хозяин
своей жизни, и не позволю всякому легкомысленному вздору
вмешиваться в мои планы.
– Смелое заявление. И все-таки зря вы так с графиней, – не
унимался подпивший правдолюб. – Ходят слухи, она та еще ведьма!
Униженная женщина страшна в гневе, как бы не отчебучила чего.
Ведьма! Ему ли не знать об этом? Однажды ворвавшись в его жизнь,
графиня затмила собою всех остальных женщин, но на деле оказалась
столь же опасна, сколь умна и красива. Он действительно увлекся ею,
но симпатия так и не переросла в нечто большее, с чем сама графиня
оказалась в корне не согласна. Вежливые попытки переубедить ее в
обратном были давно исчерпаны, как и его терпение. Теперь, все, что
оставалось князю, так это послать даму лесом.
Ответить герцогу Воронцов не успел. Двери гостиной эффектно
распахнулись, в помещении повисла тишина, а все до единого взгляды
устремились к той самой первой красавице, графине Разумовской.
Вздернув нос и не обращая внимания на перешептывания за ее спиной,
молодая женщина уверенной походкой проследовала прямиком к
карточному столу.
– Мисс Разумовская! Какой приятный сюрприз! Чем обязаны вашему
вниманию? – воззрились на нее шестеро самых влиятельных мужчин
королевства, так удачно собравшихся нынче вечером за одним
столом.
Мари искала встречи с глазами лишь одного из них, холодными,
отчужденными, что при лунном свете так щедро отливали зеленью. В ее
разбитом сердце еще теплилась надежда, что Даниил погорячился в их
последнюю встречу, и в душе раскаивается за проявленную резкость.
Она чувствовала, что вовсе не безразлична этому загадочному,
высокомерному мужчине с зачерствевшей душой, ведь иначе князь
никогда не открылся бы перед ней, не поведал бы своей тайны.
Но нет, он и теперь смотрел на нее с прежней строгостью и
пренебрежением, словно не желал иметь ничего общего. Взволнованное
сердце ускорило ход, и в эту самую секунду в душе что-то
безвозвратно оборвалось.
Что ж, не хотел по-хорошему, пусть будет по-плохому.
– Ваше императорское высочество, господа, мое почтение, –
присела в реверансе, со всем усердием продемонстрировав глубину
декольте, а демонстрировать там было что. – Не будете ли так
любезны, принять скромную ставку и от меня?
