«В Академии спириты носят черную
форму. После выпуска им положено
носить белую. Черный олицетворяет
юношескую неопытность, тень
своего Наставника, учителя. Белый
подобен солнцу: светило восходит,
принося с собой день, или день
приносит с собой солнце. Дальше
всё будет зависеть от спирита».
Из устава Академии Спиритов.
Наверное, дело в отборе. Было еще совсем светло. Мы с Розой прибыли на закате, когда проходили наше испытание. Но второй спирит Наследного Принца…
Глубокий вздох, попытка успокоиться. Ни к чему не привела. Я что-то разволновалась только сильнее. Наблюдала, как Даэль спустился и подошел к спиритам, охранявшим защитный барьер. Узнала Вольмонта – странно, что он здесь, а Сонар…
Впрочем, неважно.
Знать, как всегда, требовала зрелища, переполошилась внизу, кто-то начал шумно обсуждать Даэля. И я это услышала.
– А он такой красавчик! – Говорила какая-то эса, перешептываясь с другой.
– Интересно, у него есть девушка?
– Какая разница? На отборе разберемся!
Хм…
Вспоминая, как Даэль вел себя в Академии целые годы, не завидую я этим… эсам. В лучшем случае он вежливо откажет. Но с чего бы в его мире появилась вежливость?
Когда Даэль зашел за границы защитного поля, собираясь проходить испытание, я отвернулась и ушла. Роза резко обернулась, но ничего не сказала, просто проводила меня взглядом. Зачем мне смотреть на то, как Даэль красуется? Я этого и в Академии насмотрелась. И сыта этим по горло…
До отбора время еще было. Я не смотрела, но слышала, как восхищаются эсы, сидевшие в нижней ложе. Потом всё стихло, Даэль, по-видимому, пошел принести клятву Наследному Принцу, я же спряталась в уголок и когда все стали расходиться, стекаясь в место проведения отбора, только выхватила Розу (удивленную, ведь она меня не заметила) и дождалась, когда пройдут все.
Роза не спорила, только посматривала на меня с любопытством и нервно кусала губу. Ее прямолинейность подталкивала её задать вопросы, которые ее интересовали. Но в то же время ее что-то будто останавливало. Я была ей за это благодарна.
Отбор должен был состояться в самом большом после тронного зале, где на возвышении разместились Наследный Принц, его стражники и спириты, а напротив него выстроилась толпа девушек, которые стремились поучаствовать в отборе. Сначала я еще подумала: как из такой толпы вообще кого-то можно заметить? Но потом, когда объявили первый ряд испытаний, я всё поняла.
Первое испытание было самым главным, а точнее – их было три. Сначала каждая должна была преподнести подарок Принцу (все уже расселились за столом, словно собирались судить испытания). В подарке должен был быть смысл, особый.
Так первое испытание ссылалось на историю Империи Шайген.
– Много лет назад, когда правил Четвертый Император, ко двору прибыл посол из соседствующей страны. Он принес весть о том, что Принц той страны болен, а лекарства от его болезни нет. Звалась она тоской и скукой. Тогда Императрица приказала соткать особое покрывало, чтобы отправить подарком юному Принцу.
– На первый взгляд оно было совершенно обычным, и Принц не был впечатлен. Но когда наступила ночь и покои Принца погрузились в сумерки, покрывало ожило. В нити была вплетена специальная краска, что светилась в темноте и повторяла звездное небо. Так Принц увлекся Астрономией и излечился от своей болезни.
– Будущая Императрица должна обладать острым умом и сообразительностью, – подвели итог важности первого испытания.
Девушки дарили совершенно разные подарки. Кто-то очевидное подобное покрывало, только проверить, действительно ли оно светится, средь бела дня не представлялось возможным. Кто-то дарил картины, поделки и прочее, имеющее под собой недлинную, но всё-таки историю. Смысл.
