31 декабря Верона проснулась рано, когда за окном большого дома едва забрезжил бледный свет зимнего солнца. Она открыла глаза и мгновенно ощутила себя в сказке.
Спальня была так красиво украшена к Новому году, что представить это было совсем не сложно.
Над кроватью серебряными блестками мерцал прозрачный балдахин, с потолка ароматными ежиками свисали мандарины с палочками гвоздики, а стекла на окнах были расписаны узорами так, что могла позавидовать матушка-природа.
Куклы в нарядных платьях сидели за столиком, празднично сервированном кукольным сервизом. А в ушастом английском кресле, покрытом королевской мантией, возлежала кошка Монро породы Невская Маскарадная. Кличку свою Монро получила за черную мушку на белобрысой мордочке и капризно-звездный характер.
Верона поднялась, подошла к окну и взглянула на трех снеговиков в саду. Они были в ярких вязаных шапочках, с оранжевыми морковными носами и обвешаны гирляндой. С наступлением сумерек она начинала мигать множеством разноцветных огоньков.
Зима в этом году выдалась снежной. Деревья в саду по самые макушки были укутаны в белые, пушистые шубы. Вдалеке за окном блестело замерзшее озеро. Гладь его была столь чиста и прозрачна, словно большое волшебное зеркало вставили в землю меж высоких вековых елей.
Верона знала, что сегодня, в канун Нового Года в любой момент могут начаться чудеса, и к ним надо быть готовой.
– Доброе утро, Монро, просыпайся! Проспишь все на свете.
Кошка сладко потянулась и нехотя спустилась с кресла.
– Доброе утро, – промяукала она.
– Сегодня канун Нового Года, – продолжила Верона, – а это значит, что в любой момент нас может посетить Чудо. Ты помнишь, как в прошлый раз ты продрыхла, пропустив представление, которое я приготовила для Деда Мороза и Снегурочки?
– Помню, – промурчала кошка, совсем не расстроенная этим фактом. Лениться было главным занятием Монро.
Верона включила музыку и скомандовала кошке:
– Умываться, одеваться и спускаться в гостиную!
Умыв личико и почистив зубки, Верона открыла белый резной шкаф работы прапрадедушки. Там висело красивое платье цвета айвори, расшитое итальянским кружевом и жемчужными бусинами.
Верона надела платье, заколола старинным гребешком длинные, кудрявые волосы и покружилась перед зеркалом.
– Очаровательно! – воскликнула Монро.
– Благодарю. Мы с мамой и тебе приготовили праздничный наряд, – сказала Верона и достала из комода кружевную манишку.
Кошка примерила обновку.
– О, мерси, Хозяйка. Мне очень нравится.
Верона застелила покрывалом постель и, взглянув на изображение бычка на маленькой диванной подушке, задумалась.
– Монро, а из чего мы сегодня будем делать новогодний символ?
– Ммм-муррр… я предлагаю мою шерсть.
– Ты предлагаешь его свалять из шерсти?
– Совершенно верно, тогда и я смогу внести свой вклад.
Верона взяла гребень Монро и начесала немного кошачьей шерсти.
– Готово, – сказала девочка, – вечером сделаем Шерстяного Бычка. А сейчас пойдем, посмотрим, что там у нас творится в гостиной.
А из гостиной, расположенной на первом этаже, уже доносились волшебные запахи и звуки. На столе, покрытом красивой скатертью, были расставлены тарелки из старинного фарфорового сервиза и разложены серебряные приборы. В середине, благоухая, расположился пышный пирог. На большой расписной тарелке, в окружении цукатов и грецких орехов, он источал неповторимые запахи печеных яблок, терпкой корицы и сладкой ванили.
У окна напротив камина, распустив пушистые ветви, красовалась наряженная Ель, вся в старинных игрушках и бусах, с блестящей короной на макушке вместо обычной звезды. Игрушечные зайчики на еловых ветках словно перекидывали друг другу снежки, а райские птички сидели в своих золоченых клетках.
