Глава 1
Джейрис развалилась на кровати. Именно здесь дракон проводил большую часть времени. Она читала книгу, рассеянно теребя рыжие прядки. Её взгляд невнимательно блуждал по страницам и падал на волосы, которые свисали над старым томом. Белая прядь ярко выделялась среди огненной волны.
После коронации прошло уже несколько недель. Несколько недель, которые Джейрис слонялась без дела. Несколько недель полного безделья. Впервые за все двадцать два года её жизни ей нечем было заняться. Казалось, вот он – долгожданный покой. Но успокоения не было. Только мучительное ожидание и бездействие.
Она забросила тренировки, позволяя своим и без того ослабшим после войны мышцам усыхать дальше. Идея поупражняться отзывалась шквалом неприятных воспоминаний. О всех предательствах, сражениях, о том, как почти умерла. К тому же в этом дворце Джейрис всегда тренировалась с Рэмом. А сейчас его не было. Оказалось, Джос казнил солдата после смерти предыдущего короля, осознав, что не дождется верности. Еще одна потеря.
Два раза Джейрис заставила себя сходить в библиотеку. Её беспокоила мысль – в числе десятков других – о странных тенях, которые их преследовали. Но ни одна книга не дала вразумительного ответа. Джос воспользовался каким-то сомнительным колдовством, а последствия теперь непредсказуемы. Она не имела ни малейшего представления, что с этим делать.
С Анхелем они виделись всего пару раз, когда он приглашал её на ужин. Всё остальное время молодого короля не было видно, он с головой ушел в государственные дела, пытаясь справиться с тем, к чему его никто не готовил. Требовалось огромное количество усилий, чтобы разгрести все последствия от устроенного Эмилем и Джосом переворота. Ко всему прочему Анхель пытался найти хоть какой-то намёк на то, где может находиться старший брат, но тот бесследно исчез. Джейрис это не нравилось. Они жили как на вулкане, в любую минуту ожидая извержения. К тому же Эмиль был старшим наследником и имел больше прав на престол. Рано или поздно он явится и попробует отнять то, что она с таким трудом отвоевывала.
Пальцы в сотый раз ухватили седой локон. Белый, как первый снег. Последствие призыва Дара
Огненный бог.
Джейрис ни на мгновение не забывала, что должна уехать из дворца и хотя бы попытаться оплатить свой долг. Отдать богу обещанную жертву и покончить с этим. Она думала и думала, но никак не могла заставить себя двинуться в путь. Джейрис чувствовала: в ней точно что-то погасло, потух неистовый огонь. Всё сгорело вместе с Джосом. А может, и её душой, пепел которой она продала Огненному богу. Нет, сила никуда не ушла, но она будто…скрылась где-то в глубине. За эти недели Джейрис почти ни разу не воспользовалась магией. Раньше огонь всё время норовил вырваться, то и дело вспыхивая на волосах и руках. А сейчас ничего. Ни искорки.
Ночами её мучили кошмары. Окровавленное лицо Джоса, который тянул к ней свои руки, пытаясь задушить, сменялось голосом Огненного бога, сжигавшего Анхеля и весь мир вокруг неё. Где-то вдалеке маячила неясная тень, которая пыталась скрыться. Джейрис кричала богу: там то, что ему нужно. Но её никто не слышал. Затем появлялся Эмиль с кнутом и хлестал до тех пор, пока она не просыпалась с немым криком.
Сосредоточиться на чтении было тяжело. Мысли скакали, и она не успевала за ними. Джейрис, лежа на животе, принялась активно листать книгу, которую пыталась читать. Она принесла её в день, когда последний раз посещала библиотеку. «Самый мрачный век Астерона». Книга про Тёмный век в истории их континента. Почти столетие моря крови, которую проливали драконы, обезумевшие от жажды власти. Но в итоге они были повержены. В конце книги прилагалось объемное приложение с протоколами заседаний. Списки бесконечных имен с перечнем совершенных преступлений. «Приговорен к казни через отсечение головы, приговорен к казни через отсечение головы, приговорена к казни через отсечение головы…». Ей было противно даже дотрагиваться до этих страниц. Но это было давно. А книга, как и все прочие, не давала никакой полезной в данной момент информации.
