Тренировочные залы Айбрима очень похожи между собой. Просторные
помещения со скверным освещением и несколькими балконами,
остановившись на которых, можно было украдкой наблюдать за
тренировкой охотников. Обычно, там находились учителя, следящие за
спаррингом подопечных, не вмешиваясь напрямую в их битвы, отмечая
сильные и слабые стороны, задумываясь о грядущих тренировках и
всячески стараясь усилить технику ученика. Это было обычной
практикой. Выбранные Священной Церковью ученики проводили в Айбриме
около десяти лет, прежде чем получали настоящий топор и
отправлялись на свою первую охоту.
Изучение гримуарума, повадок ведьм, способов отслеживания, пыток
и разоблачения. Охотник должен был знать великое множество вещей,
прежде чем получит разрешение на настоящую Охоту. Отсечь голову
ведьме просто, если знаешь, что делаешь. Использование топора —
всегда было и остается главным краеугольным камнем испытания
охотника. Если он не может выдержать бой с превосходящим
противником, не может сделать священное оружие частью своего тела,
исполняющей даже самые необычные атаки — не стоит надеяться на то,
что скоро отправишься в мир, сражаться с проклятыми
змеязычниками.
Человек, стоящий в центре тренировочного зала новичком не был.
Более того — считался одним из сильнейших охотников своего времени.
До недавних пор. Теперь же он, стиснув зубы и припав на одно
колено, тяжело облокотился на тренировочный топор, стараясь не
распластаться на полу. Против него сражались трое молодых
охотников. Еще совсем недавно он уничтожил бы их без труда, но
теперь они были для него стеной, которую легендарный фехтовальщик
никак не мог преодолеть. Но этот охотник не привык сдаваться. Он
тяжело вздохнул и поднялся на ноги, слегка покачиваясь.
— Еще раз, — его голос прогремел в тишине тренировочного зала.
Изо рта брызнула кровь, но мужчина этого даже не заметил. Все тело
саднило, зато в голове начала появляться система. Скорее просто
идея, желание компенсировать то, что сделало его таким слабым.
— Мастер Матиас, нам кажется, это бессмысленно, — один из
охотников сделал шаг вперед. — Мы уважаем вас, но с одной рукой
сражаться против троих — почти невозможно. Пожалуйста, не
заставляйте нас больше.
— Не смей дерзить мне, щенок, — огрызнулся Матиас Ван Штайн.
Убийца высшей ведьмы, легендарный молодой охотник, приближенный
гранд-мастера Айзека. Однорукий, бесполезный, уязвленный,
беспомощный, слабый. Он специально использовал обидные слова, хотя
парень, стоящий перед ним, был младше всего на пару лет. — Ты
будешь выполнять мои указания и сражаться в полную силу. Иначе
вылетишь из Айрбрима сегодня же. И никогда уже не отомстишь тем,
кто отнял у тебя все. Смотрите на меня и помните!
Матиас стукнул тыльной стороной топора себя по тому месту, где
раньше была правая рука. Сейчас просто перемотанный черной тканью
обрубок. Троица охотников вздрогнула, пряча взгляды.
— Вот она — цена победы над нашим врагом. Змеязычники
всегда будут сильнее. На их стороне магия, слова силы и
дары проклятого Змея. А на вашей — только умение и топоры.
Сражайтесь так, будто это ваш последний бой на земле, или валите
отсюда, глотая свои бабские слезы и пряча уязвленную гордость. Это
мой выбор. Я буду сражаться дальше, потому что просто не могу
по-другому. Вас тут никто не держит. Нападать! — Матиас заорал, а
один из охотников тут же нагнулся, посылая топор по длинной нижней
дуге.
Он хотел снести Матиасу челюсть и заставить его замолчать.
Тренировочные топоры были почти такие же, как и боевые. С одной
лишь разницей — затупленные лезвия были обиты плотной кожей, что
сводило их рубящие возможности практически к нулю. Но если хорошо
приложиться — сломать кости не составило бы никакого труда. Матиас
успел улыбнуться, ловко уворачиваясь. Это молодые охотники были не
так уж плохи. Если говорить честно — были намного лучше, чем он
рассчитывал. Пока ему не удавалось даже дотронуться до одного из
них. Они действовали слаженно, обступая Матиаса, загоняя его в
угол, заставляя защищаться и неминуемо пропускать удары.
