Глава первая. Дракон, который никого не пугает
Его звали Искрин не потому, что он любил пускать искры, а потому, что у него в глазах всегда жила искра любопытства.
С самого детства он собирал всё, что переливается на солнце: сломанные стёклышки, капли росы на шишках, рыбью чешую у берега. Ему казалось, что мир состоит из маленьких огней, и они зовут его куда-то дальше, туда, где начинается история.
В тот день он летел высоко. Под ним тянулись поля, деревенские поля, как клетчатые одеяла, синие ленты рек, рощи и луга.
На горизонте поднимался город – светлый, с башенками, с мостом через реку и большими цветными флюгерами на крышах. Город назывался Ладоград – так было написано на табличке при въезде.
Искрин повторил название вслух и улыбнулся: «Ладо-град. Город лада. Значит, люди там живут ладно. Интересно, что это значит?»
Но улыбка у него получилась натянутой, и он метался внутри себя между добрым и «должен быть злым» драконом.
Ведь перед вылетом он снова перечитал тяжёлую старую книгу, обтянутую тёмной кожей. На корешке золотыми буквами было выведено: «О нравах драконов». Книга говорила уверенным голосом: дракон обязан внушать страх, громыхать, выпускать дым, шевелить хвостом так, чтобы у людей внутри всё холодело. «Иначе какой ты дракон?» – спрашивала книга. И Искрин очень боялся, что не похож на тех, про кого там написано.
Он потрогал ладонью чешую на шее – тёплую, чуть шершавую. «Я смогу, – подумал он, – когда надо – смогу. Сейчас прилечу и всё будет как надо. Они испугаются, я рыкну, взмахну крылом…» Но внутри жила другая мысль: «А если они убегут? А если заплачут?»
Вопросов было больше, чем ответов.
Сердце начало стучать чаще. Искрин набрал побольше воздуха и решил приземлиться прямо в центре города.
Он расправил крылья и опустился на край площади аккуратно, чтобы не задеть флюгер у ближайшей лавки. Земля качнулась под лапами, камни под ним зазвенели, как маленькие колокольчики. Он втянул воздух и приготовился.
Площадь Ладограда была мощёной, круглой, и по кругу стояли лавки: пекарь торговал булками, столяр выставил деревянные игрушки, кузнец поправлял вывеску. Над площадью летали ласточки, и где-то за городом мягко мычала корова. Люди о чём-то разговаривали: кто-то смеялся, кто-то спорил, чья очередь печь рыбу на субботу.
– Р-ра… – прорычал Искрин и начал наблюдать за горожанами.
Но никто не закричал, не убежал. Все отнеслись обыденно, как будто к ним каждый день прилетает дракон.
Пекарь, высокий и круглолицый, просто поднял глаза и сказал соседке:
– Похоже, дождя не будет. Видишь, какой он сухой? Значит, не из грозы прилетел.
Кузнец, вытерев лоб рукавом, хмыкнул:
– Хвост бы ему подточить – ступеньки царапает.
А рядом, у ступенек, стояли двое: девочка с косой, перевязанной голубой лентой, и мальчик в короткой куртке, у которого из кармана торчали два карандаша. Девочка улыбалась так широко, что даже веснушки сверкнули. Мальчик смотрел внимательно и даже не моргал.
– Привет! – сказала девочка. – Ты к нам? Меня Нина зовут.
– А меня – Федя, – сказал мальчик. – Федька, если по-простому. А тебя как?
Искрин моргнул. У него было заготовлено слово «Бойтесь!» после последней прочитанной книги, но почему-то не решилось. Зато вспомнилось имя.
– Я… Искрин, – ответил он тихо, пустив лёгкий дымок из ноздрей.
– Очень приятно, – улыбнулся Федя. – Мы тут пирожки покупали. Хочешь? С творогом и маком.
– Постойте, – вмешался пекарь, вытягивая из печи противень. – Сначала надо спросить, не любит ли он сладкое. У нас есть ещё с капустой. Хотя драконам, говорят, полагается мясо.
– Мне… – начал Искрин, и в животе что-то смешно урчало, – мне можно любой. А вам не страшно от меня?
