Лиззабелль Арита. Принцесса Лиимвайса, государства Западных эльфов.
– Застегивайся! Ну же! Еще! – я едва не рыдала, пытаясь соединить пуговички на роскошном свадебном платье, но те никак не желали сходиться.
Несколько служанок в белоснежных чепцах, тоже уже попытавшие счастья и не сумевшие совершить чудо, стояли, боязливо сбившись в стайку, в сторонке, наблюдая за моими жалкими попытками. Там же стояла, сдвинув черные изящные брови, моя мачеха, Кайра, и нетерпеливо стучала ножкой по полу.
У меня получится! Нет я, конечно же, поправилась, но не настолько же! Может, платье просто село за пару недель? И надо чуть-чуть подрастянуть и...
Я задержала дыхание, натянула края до предела, почти дотянулась петелькой до пуговички, но та, не выдержав больше телесных терзаний, оторвалась, отскочив в сторону и попав прямехонько в висевший на стене портрет моего славного пра-прадедушки Жоржиниэля. Прямехонько в глаз, оставив там зияющую дыру.
К слову, уже одноглазый пра-прадедушка, будто в насмешку, обладал не просто пышной комплекцией... Смесь эльфа и гиппопотама видели? Вот это про него! И, видимо, про меня... В скором будущем.
По спине потек холодный пот страха.
– Это – катастрофа! – вынесла, наконец, вердикт Кайра. – У нас осталось меньше месяца! Свадебный пир заказан, гости приглашены, жрецы учат ритуальные речи двух эльфийских народов, жених приедет через несколько дней, а платье...
– Платье мало, – смирилась я с неизбежным фактом. – Может, пошьем новое? Обычное?
– С ума сошла?! – голос мачехи даже от волнения дал петуха. – Восточные эльфы дотошны до крайности во всем, что касается их традиций! Ткань для платья ткали ночами из лунного света сотни служительниц Аора. Их кровь и слезы не заменить, к сожалению ничем!
Я по-новому посмотрела на платье. Чужая кровь и чужие слезы. Гадость какая! Бр-р! Хорошо, не слюни и не сопли!
– А расшить? Надставить?
– Они заметят. Наши бы не заметили, но эти... – мачеха всегда недолюбливала восточных эльфов. – Эти точно прикопаются. И тогда взаимовыгодному союзу конец!
Вздохнула.
– Что же тогда делать?
Если честно, то мне было абсолютно плевать, конец намечающемуся союзу или нет. С детства меня воспитывали соответственно статусу – принцесса все-таки. А все принцессы выходят замуж по расчету. Так что к данному событию я была готова давно, и не считала чем-то из ряда вон, побегов не планировала. А потому и по поводу грядущей политической трагедии не сильно переживала, а спрашивала так, из вежливости.
– Что делать? – мачеха нервно попыталась погрызть собственный ало-красный маникюр, но бросила эту затею. – Худеть!
– Опять?! – вот теперь я действительно занервничала. – Меня и так лишили всего сладкого! Хотите, чтобы мой обморок повторился на свадьбе?
– Жених решит, что это от счастья! – махнула рукой Кайра.
Я уже хотела ответить что-нибудь колкое, но вместо этого вдруг заговорила одна из служанок.
– Простите, Ваше Величество и Ваше Высочество, что вмешиваюсь, но, кажется, у меня есть идея, как помочь в этой неловкой ситуации!
Мы тут же переключились на рыжеволосую девушку, от волнения мявшую белый передник.
– Говори! – велела мачеха.
– Я слышала, что для быстрого приведения фигуры в порядок сейчас во многих именитых домах драконов применяется новый способ.
– Драконов? Этих чешуйчатых гадов?! У нас с ними до сих пор нет мирного договора! Откуда информация? Ты что, шпионка? – тут же напряглась Кайра, а девушка задрожала.
– Нет! Правда нет, но у меня брат... Брат уехал и женился на драконице!
– А, кажется, слышала что-то такое... Тебя ведь Лимания зовут?
– Да...
– Так что за способ? – узнав имя девчонки-служанки, о которой сплетничал когда-то весь двор, Кайра успокоилась и переключилась на более насущную проблему.
