Я стою на широкой поляне, а вокруг меня горы и драконы. Передо мной Краген, черный, злой, страшный. Привычно передергиваю плечами, но потом упрямо поднимаю подбородок и расправляю плечи – я не могу сейчас быть хрупкой и пугливой, потому что я сейчас должна говорить за дракона, Великого Угли. Сегодня я – его голос.
– Неделю назад я вызвал Великого Угли на поединок,– вещал черный дракон, его грохочущий голос разносило эхо, а остальные драконы молчали.– И сегодня его нет здесь!
Краген торжествует, смотрит на меня как на букашку, думает, что я сдалась – сама пришла и согласна стать его драконицей. Пусть думает, я еще успею сказать свое слово.
– И теперь по праву сильного я принимаю на себя власть Отца драконов,– прорычал Краген, полоснул когтем по широкой груди и показал всем окровавленную лапу. Все тихо смотрели, ожидая, что вот сейчас кровь вспыхнет пламенем, подтверждая слова дракона, но мгновения проходили за мгновениями, кровь чернела и засыхала, и ничего больше не происходило.
– Магия не признает тебя сильнейшим, Краген,– вышел вперед Дамат, предводитель Огненных Драконов Даринских гор,– значит…
– Ничего не значит,– взревел Краген и попытался спалить огненного дракона, но тот был силен и выставил перед собой щит из магии,– Угли не прибыл, значит, я являюсь победителем – я получаю звание Отца драконов.
– Угли не прибыл потому, что не мог,– пришла моя очередь выйти в центр поляны. Позади меня тяжело дышали Дамир и Нова, и Бранен, кажется, недалеко от них ушел – я даже его рык слышу, хотя, что можно услышать в том шуме, который поднялся от моих слов. Драконы рычали, как драконы, и галдели, как вороны – давно не было людей на всеобщем сборе. С другой стороны давно не было вызовов Великому Угли, уже лет …или столетий?
– Угли ушел от нас,– я говорила ровно, не повышая голоса, но магия долины разнесла мои слова в каждый уголок света, где находился хоть один дракон.– Он растворился в рассветных лучах сегодня, и я тому свидетель.
Я положила ладонь на камень Рода Дагорат, забрала из него искру, что оставил мне Угли перед смертью, и отправила ее в полет. Маленькая тусклая искорка поднялась над моей головой, легонько качнулась и распалась на мириады мельчайших частичек, что закружились и разлетелись вокруг, оседая на каждом драконе, проникая под чешую и даря осознание, что Отец Драконов вернется к ним, когда родится тот, кто сможет принять магию Великого Угли.
Когда все искры проникли в сознания драконов, я услышала, как взрывается тишина – это Краген в отчаянной ярости набирает воздуха в грудь и плюет в меня черный смертельный огонь. Ему отчаянно хочется спалить Угли, но есть только я, которая принесла весть о его поражении, и меня теперь хотят лишить жизни, лишь бы только отомстить…
Черный огонь разбивается, не дойдя по меня нескольких локтей, но я не чувствую жара – я в коконе силы, которую передал мне Угли вместе с искрой, и в отличие от искры эта сила останется со мной надолго, пока не родится следующий Отец драконов.
– Почему ты?– рычит Краген, отправляя в мою сторону следующую струю, но и она не добирается до меня. Я слышу за спиной резкий вдох Бранена, еще немного, и он перестанет сдерживаться, хотя и обещал быть благоразумным. Что ж, пришла пора преподать черному дракону небольшой урок. Я сжимаю кокон и остаюсь под напором черного огня совсем беззащитной, но мне не больно и не страшно, а вот Краген в недоумении. Он еще и еще посылает в мою сторону черный огонь, пока из его пасти не начинает выходить только пепел и дым, а я отпускаю магию Великого Угли, которая обволакивает меня ослепительным светом, создавая вокруг иллюзию кипельно–белого дракона, небольшого, но прекрасного и страшного одновременно, а потом я говорю на драконьем языке:
