Конец 2-го Летника 1379 года от Ухода Драконов,
королевство Дилиания
Ветер с грубоватой лаской швырнул в лицо первую пригоршню
крупных капель из пригнанной им тучи, даря долгожданную прохладу.
Сразу задышалось легко и свободно, как на рассвете, когда воздух
ещё пропитан туманом и холодком. Последняя декада выдалась такой
жаркой и сухой, что даже ночи не приносили облегчения, только
липкую духоту и желание ночевать в самом глубоком погребе. Как
назло, именно сейчас приходилось тщательно маскировать способности,
поэтому об охлаждении с помощью заклинаний не могло быть и речи.
Вселенца спугнёшь, и полмесяца усилий пойдут прахом.
Чуть шевельнулся лежавший рядом Тэр, толкая напарницу своим
острым локтем. Она и сама уже услышала тихий скрежет когтей,
впивающихся в бревенчатую стену дома. Вселенец без малейшего усилия
спускался с чердака по отвесной стене. С той стороны к дому
примыкал старый яблоневый сад, и через него тварь надеялась
проскользнуть незамеченной для соседей.
Видимо, хозяин тела всё ещё сопротивлялся вселенцу. На это
указывал и тот факт, что вселенец ни разу за три дня не
воспользовался кровью тех людей, что жили с ним в одном доме, а
искал себе ʺедуʺ среди деревенских жителей. Хотя так для него риск
быть пойманным возрастал в разы, тем более он прекрасно знал о
двоих охотниках, явившихся сюда именно за его шкурой, фигурально
выражаясь.
После того как за три последних месяца в городке Чиггар было
найдено три обескровленных трупа, мэр наконец всполошился
по-настоящему. Своего мага в городке не было, поэтому мэр отправил
запрос в ближайший крупный город, но вместо одного охотника получил
сразу двух. Не то чтобы мэр был сильно доволен, но и возражать не
стал, только встретил их с кислой физиономией и плату поднимать
отказался. Мол, раз работаете вдвоём, то на двоих награду и
поделите. Тэргон и Нидайра для вида поторговались, добились
поднятия платы аж на пять золотых ʺкоронʺ и согласились.
Мэр и не сомневался в их согласии: выглядели охотники
потрёпанными, если не сказать жалкими - одежда в заплатах, оружие
так себе, на гномье не похоже. И заговорено наверняка самой
Нидайрой, а она, по слухам, была слабеньким магом-недоучкой – из
тех, что с трудом одолели обязательные пять лет учёбы и осели затем
в родной деревне. Теперь-то, после внезапно напавших на Акротос
монстров из Нижних миров, в чести были даже такие слабаки, хотя и
гибли они в первую очередь, само собой. Правда, про Тэргона и
Нидайру поговаривали, что они на диво удачливы, раз уж промышляют
охотой на нечисть уже два года и до сих пор живы. Ну, слухи
слухами, а речи о задатке и не шло: мэр Чиггара не собирался
платить всяким там проходимцам. Вот уничтожат вселенца, тогда и
получат всё сполна, как договаривались.
Мэру неоткуда было знать, что к нему в городок заехали лучшие
охотники на нечисть из всех возможных, хотя бы потому, что магом в
их паре был единственный на весь Акротос дракон. Нидайра -
рыжеватая, веснушчатая, высокая и жилистая наёмница со слабым
магическим даром была очередной личиной драконны. Айриэннис укрыла
себя и своего напарника качественной иллюзией. На самом деле и
оружие, и одежда были превосходными, гномьей либо эльфийской
работы, но слишком многие знали, что таковые имелись обычно у
охотников Ордена. А король Дилиании Шингар с некоторых пор весьма
не любил Драконий Орден и болезненно относился к присутствию в
королевстве орденских магов и охотников.
Чтобы не обострять ещё больше и без того конфликтную ситуацию,
Айриэ с напарником и работали под иллюзией. Да и помех со стороны
властей можно было не ожидать: из-за придури его величества Шингара
все прочие, то есть не орденские, маги и охотники на нечисть
встречались если не с распростёртыми объятьями, то, по крайней
мере, очень приветливо. В Дилиании ещё оставалось немало уцелевших
после Прорыва монстров, которых надо было истреблять. Естественно,
Орден не собирался оставаться в стороне: королевская дурь – это
личное дело короля, но за что простым-то людям страдать?..
Орденские охотники на нечисть зачищали территорию Дилиании, не
оповещая о своей принадлежности к Ордену.
