ʺНе буди
спящего дракона,
и
он тебя не проклянёт.ʺ
Девиз Драконьего Ордена
Начало 3-го Летника 1374 года от У.Д.
(Ухода Драконов), королевство Юнгирод
- Глянь, чароплётка!..
- Откуда она, а? Не было ж никого на дороге, я токо-токо
глядел…
- А конь у ней дрянной!..
- А посох-то, посох! Здоровенный какой. Таким ка-ак
приложит…
- Ага, тебя по спине, ежели без спросу полезешь!..
Вот-вот, усмехнулась про себя Айриэннис. У неё всегда иллюзии
качественные получались. И иллюзорным посохом по спине можно
запросто приложить, если нужда возникнет. А то и огнём плюнуть.
Окинув неприязненным взглядом группку галдящей деревенской ребятни,
копошившейся в пыли до её эффектного появления, Айриэ въехала в
деревню. Собственно, сие эффектное появление из ниоткуда вовсе даже
не планировалось – Айриэ, задумавшись о своём, попросту забыла
вовремя снять с себя дорожный ʺотвод глазʺ.
По северным меркам стояла жара; было сухо и пыльно, хотя к ночи
должна была разразиться гроза, Айриэ чуяла это безо всякой магии.
Начался последний летний месяц, через пару декад похолодает, но и
сейчас ночи дарили измученным зноем северянам их обожаемую
прохладу. Айриэннис ни жарой, ни холодом было не напугать, а
нынешнюю погоду она почитала приятно тёплой и ласковой. Ещё бы
воздух не был таким сухим и колким, царапающим горло. Впрочем, это
легко лечится чем-нибудь приятно освежающим, дайте только добраться
до местной таверны.
Кайдарах был деревней не то чтобы сильно богатой, но вполне
зажиточной. Те, кто хотел и умел работать, имели крепкие дома,
здоровую, холёную скотину и ухоженные огороды – как почти в любом
селении в герцогстве Файханас. Герцоги хорошо заботились о своих
людях и землях, прекрасно понимая, что с довольных жизнью подданных
доход всегда выше, чем с несчастных и обобранных своими же
правителями. Герцогство входило в состав небольшого королевства
Юнгирод на северо-западе Аэданира и занимало примерно треть его
территории.
О дорогах герцоги тоже заботились: все мало-мальски крупные
тракты были замощены булыжниками. Мощёной была и довольно широкая
центральная улица Кайдараха, по которой сейчас цокали копыта
невзрачного коня ʺчароплёткиʺ. Впрочем, переулки никто не мостил, и
на пересечении одного из них с центральной улицей после недавних
дождей образовалась огромная лужа, не успевшая высохнуть. В луже
лежала абсолютно довольная жизнью чёрная свинья - таких
впечатляющих размеров, что Айриэ только головой уважительно
покачала. Ну и зверюга!..
Свиньи составляли изрядную статью доходов герцогства: здешние
крестьяне испокон веку откармливали свиней особыми травками и
желудями, отчего их мясо становилось нежным, ароматным и
исключительно вкусным. Копчёная файханасская свинина с можжевеловым
дымком славилась на весь материк. Особенно уважали здешнее мясо
гномы из соседнего Фиарштада, скупая едва ли не половину всех
производимых в герцогстве копчёностей.
Немногочисленные встретившиеся по дороге крестьяне смотрели на
приезжую с умеренным любопытством, больше интересуясь собственными
делами. Очевидно, сказывалась близость к родовому гнезду
Файханасов, расположенному всего в трёх милях от Кайдараха:
насмотрелись здесь на всяких диковинных гостей. Подумаешь,
путешествующий маг, эка невидаль. К иллюзорному посоху местные не
приглядывались или попросту не знали, что означает венчающая палку
драконья голова с оскаленной пастью. Кстати, не будь посох
иллюзией, давно бы исколотил свою хозяйку по правой ноге, до
чёрно-багровых кровоподтёков. А так висел себе и висел в иллюзорных
же петлях, никому не мешая – ни магу, ни лошади.
