— Глядите, ллара! Там женщина!
Раздался звук затрещины и сердитый
окрик:
— Как ты смеешь прерывать
молитву?
— Но там голая женщина!
Смотрите!
Я открыла глаза, тоже желая
поглазеть на голую женщину, и приподнялась. Никакой голой женщины
не обнаружилось; вокруг меня радостно плясал трескучий
розово-золотой огонь.
— Драконова воля! — раздалось совсем
рядом громовое. — На колени, Рик!
Судя по звукам, два тела – побольше
и поменьше – бухнулись на пол; я различила еще и хруст сустава.
Наглый язычок пламени попытался лизнуть мою руку. Испугавшись, я
отпрянула и, не ощутив опоры, свалилась на что-то жесткое,
пребольно ударившись локтем.
Шипя от боли, я кое-как поднялась и
поглядела вперед.
Передо мной на коленях стояли
средней комплекции женщина и мальчишка лет тринадцати; женщина
низко опустила голову и, кажется, молилась, а мальчишка завороженно
на меня таращился.
Откуда-то повеяло холодом; я
покрылась мурашками и осознала, что я и есть та самая голая
женщина, о которой они говорили.
— Не смотри! — рявкнула я, и
мальчишка тут же склонил голову.
А вот женщина, наоборот, подняла, и
я увидела ее добродушное лицо, не молодое и не старое; в серых
глазах плясали отблески огня. Одета она была в плотное платье цвета
охры, подпоясанное тонкой цепью; ее рыжеватые светлые волосы были
убраны в строгий низкий узел.
— Драконова воля, — шепотом
повторила женщина и сделала рукой какой-то жест.
— Вы кто? — так же, шепотом,
спросила я.
— Я ллара Эула, драконова
невеста.
«Ей лет шестьдесят, старовата для
невесты», — отметила я и огляделась.
Полумрак, царящий в помещении, не
давал возможности оценить его размеры и интерьер, так что отчетливо
я могла видеть только то, что освещалось потрескивающим за моей
спиной пламенем – широкие щербатые ступени, на одну из которых я
упала, каменный пол, горшок, из которого идет резкий запах, бьющий
в нос и раздражающий слизистые; поморщившись, я звонко чихнула.
— Будь благословенна, — сказала
ллара Эула.
— Вы тоже, — отозвалась я и, шмыгнув
носом, задала следующий вопрос: — Кто вы? Где я?
— Что ты помнишь?
В памяти отозвались лишь мое имя и
танцующий огонь.
— Имя… И только.
— Ты переродилась в огне, —
объяснила Эула. — Великий Дракон дал тебе шанс на новую жизнь.
Немногим он оказывает такую милость… Назови свое имя.
— Валерия, — ответила я и заметила,
что мальчишка продолжает украдкой меня рассматривать.
Ллара Эула тоже это заметила.
— Выйди, Рик, — бросила она. — И
помалкивай о том, что видел.
— Да, моя ллара, — пролепетал Рик и,
поднявшись, ушел. Ориентируясь на удаляющийся звук его шагов, я
определила, что помещение, в котором я нахожусь, довольно большое.
И как же здесь холодно! Если бы не огонь, так и вовсе околеть можно
было. Я переступила на месте и обхватила плечи руками; одно хорошо
– длинные, до поясницы, волосы, прикрывают спину.
— Я порядочно уже живу на свете, но
сегодня впервые увидела чудо перерождения, — промолвила Эула, с
восхищением разглядывая меня. — Великий Дракон оставил тебе имя,
значит, все остальное неважно. Идем за мной. Нам предстоит
мно-о-ого дел!
Женщина провела меня через тайный
ход в свою комнату. Не очень-то удобно разгуливать по сырому ходу
обнаженной и без обуви, но я не жаловалась, потому что больше всего
меня беспокоило отсутствие воспоминаний. Мое имя Валерия, но кто я
и почему переродилась? Меня убили или я сама убилась? Почему огонь
меня не обжигает?
Когда мы, наконец, вышли из хода, я
облегченно выдохнула и расправила плечи: в комнате оказалось тепло
и светло; свет шел от факелов, закрепленных на стене. Я осмотрелась
и увидела узкую кровать в углу, стол, стул, шкаф, похожий на
гроб.
К шкафу-то Эула и подошла. Раскрыв
дверцы «гроба», она достала с полок что-то светлое, что-то длинное
и шерстяное, и что-то красно-коричневое и вручила мне все это с
таким видом, словно это невероятные по своей ценности дары.
