Мне было восемь, когда это случилось.
Мы с родителями ехали по какому-то богом забытому шоссе на
Аляске. Вроде мне очень захотелось увидеть северо-восток страны,
двуглавую гору Мак-Кинли и много всего, о чем я только-только
прочла в географическом журнале. А, может, это отцу захотелось в те
края. В общем, когда у него выдался отпуск, он посадил нас в машину
— черный внедорожник, на заднем сиденье которого было так удобно
спать, — и мы отправились в путь из нашего Айдахо к границе с
Канадой. Часто путешествовали дикарями, родители не любили сидеть
на месте. День сменился ночью, ночь — днем, канадская территория и
Аляскинское шоссе — какими-то бескрайними просторами и дорогами
поуже. Одинаковыми двухэтажными мотелями. Становилось холоднее.
Отец вел уверенно и быстро; мама, когда сменяла его, ехала
медленнее и спокойнее. Ее манера вождения была сдержанной, как она
сама. Отец в это время дремал, сдвинув кресло назад и закинув ноги
на панель.
Скучно было, спать не хотелось, и я крутилась на месте. Смотрела
в окно на проносящиеся в дорожной тьме белые обочины. Снег искрился
в свете фар, отдавал синевой, будто размытая акварель. С одной
стороны поднимался крутой обледенелый склон, с другой тянулась
линия ограждения, за которой до самого горизонта пролегала ровная
пустошь. Ни единой живой души; последний город мы проехали много
часов назад. Дорога пошла под уклон, и стали видны ее асфальтовые
завитки — на много миль вперед, до самых гор.
Я даже не поняла, что пошло не так. Внедорожник вдруг повело:
одна секунда, один раз я успела моргнуть, один раз мама успела
взвизгнуть. Скрип тормозов, раздирающий скрежет — и я лечу вверх
тормашками. Перед глазами все кружится, плечо болит, ноет шея.
Потом двигатель умолк, звон в ушах постепенно тоже. Я кое-как
выпуталась из ремня безопасности, опустила ноги — крыша теперь
находилась подо мной, а сиденья наверху. Родители висели на ремнях,
как парашютисты на стропах. Мама без движения. Отец слабо
вздрагивал.
— Папа-а! — взревела я, размазывая сопли по лицу.
Отец булькнул горлом. Ломано дернулся.
Что-то в нем загипнотизировало меня, заставило заткнуться. Слезы
встали комом в груди, там же остались и слова — на целый год
последовавшей реабилитации. Мне вдруг сделалось очень холодно.
Захотелось спрятаться, стать невидимой. Захотелось проснуться в
своей кровати.
Первый час отец глухо стонал. Протяжно, с периодичностью в
несколько минут, будто засыпал. А я затаилась в дальнем углу
салона, под спинкой сиденья, и слушала в тупом оцепенении. Не
хотела, не могла дотронуться до развороченной, поблескивающей алым
ноги. До скрытого налипшими волосами лица с раздутыми губами. Это
был не мой папа, а кто-то другой, кто-то сломанный, некрасивый. И
выбраться из машины не могла — словно окаменела от шока. Просто
слушала, как уходит его жизнь.
Стон. Молчание. Стон. Молчание. Стон…
Молчание.
Я осталась одна.
Шоссе было безлюдным, никого в оба конца на долгие-долгие мили.
Машины по нему ездили редко, городов поблизости не было. Только
снег, горный гребень и асфальтовая полоса, а за ней призрачно
мерцающая долина. Тишина, какая может быть только в снегах. Белая
пустошь, красивая и равнодушная. Через какое-то время я пересилила
себя и выбралась через разбитое боковое стекло. Бесцельно ходила
кругами у вздыбленных к небу колес, чувствуя, как дорожки слез
примерзают к коже. Когда перестала ощущать ступни, не выдержала и
забралась в относительное тепло салона. Там хотя бы не дуло; все
стекла, кроме одного, потрескались, но каким-то чудом остались
целы.
Еще через несколько часов захотелось есть. От сэндвичей, которые
мы брали на заправке, остались только обертки. Я пробралась на
передние сиденья, стараясь не касаться неподвижных тел. Обыскала
все там, перемазавшись в крови. Единственным, что я нашла, была
жвачка в бардачке. Замерзшие подушечки ломались во рту, затем
таяли, вязли на зубах, а я жевала одну за другой, унимая голод и
страх. Старалась не смотреть на лобовое стекло. На тела,
закрывающие обзор. Окно рядом со мной медленно затягивал иней, пока
не осталось круглая, с кулак размером проталина, на которую я
изредка дышала.