1
Вираж, еще вираж. Какой маневр! И вот, выход на цель. Еще немного. Зарядить торпедный аппарат! … Залп. Протонная торпеда улетела к цели. Отсчет до столкновения: 5…4…3…2…1. И вопль радости огласил кабинку эмулятора. Роджер Уайт, бравый разгильдяй космической академии, вылез из виртуального тренажера. Снова уничтожен флагманский корабль готонов!
Было утро. Полутемный зал тренажеров озарилась ярким экраном на стене. С экрана смотрело неприветливое лицо Кларка Оссо, шефа академии. Роджер почувствовал недоброе.
– Уайт!!! Вот вы где! А ну марш на занятия, у вас сегодня итоговое тестирование! А за использование эмулятора в неурочное время вы протрете эмблему космофлота в корабельном доке.
– Есть, сэр – Роджер вспомнил, что он совсем не подготовился и понуро вышел из зала.
Как грубо, как пошло закончились мечты! В коридоре Роджер подошел к аудитории. Занятие уже началось. Он осторожно приоткрыл дверь.
– Разрешите войти? – спросил он преподавателя – большой металлический цилиндр, парящий в воздухе, с лицом Дарвина на одной из сторон.
– Садитесь, курсант Уайт. Сегодня выпускная квалификационная работа. Приступайте – рявкнул учитель.
Роджер прокрался к своей парте. Вот так! А он и забыл. На электронном тач-паде перед ним загорелись вопросы. Номер 1: перед выходом в гиперкосмос вы … «Ну, это легко. Это я мигом» – подумал Роджер. Он выбрал вариант – проверить системы герметизации, убедиться в том, что команда сидит в креслах пристегнувшись, и никто не курит в туалете. Номер 2: вас преследует андроид-убийца на далекой планете… – «А это что-то новенькое».
Он уныло посмотрел в окно. Вспомнились события двухмесячной давности, когда за контрабанду компьютеров, украденных у одной влиятельной формы, за ним послали наемных убийц. Дело было бы совсем плохо, но тут из ниоткуда выскочил парень и увлек его во временной разлом, отправив на 100 лет вперед. Там парень быстро сообщил, что он – сын Роджера и показал портрет мамы, некой Беатрис Ванкмейстер, блондинки с пухленькими губками. «Не проморгай ее, папа!» – воскликнул он и прыгнул обратно в разлом. Ох и натерпелся тогда Роджер на безлюдной, выжженной войной Земле. Но обратно вернулся.
Роджер переключился к реальности. Ответов на вопросы он не знает, теста не напишет. Хотя… Роджер оглядел зал. Здесь были инопланетяне. К счастью гуманоиды. Академия набирала всех подряд. Были бы деньги на вступительный взнос. Вот, слева сидит умник с большой красной головой. Заглянув через плечо, он увидел ответ: «Сорвать дикорастущий банан, притаиться и сунуть его андроиду в реактивное сопло на спине». Ну и ну! Смешно! Эх, была – не была! Роджер поставил галку в этом пункте. На экране загорелся зеленый свет. Правильно. Недолго думая, Роджер «содрал» все, что смог увидеть у соседа слева, дожидаясь, пока цилиндр-преподаватель отвернется. Умник с красной головой зашипел и пару раз пшикнул на него, но Роджера это не волновало. Тест был закончен, студенты стали собираться и выходить.
– Курсант Уайт! На вас неурочный наряд от Кларка Оссо. Вымоете эмблему академии. «Да помню я, помню» – подумал Роджер.
– Есть сэр – сказал он и вышел из аудитории.
В конце коридора был шкафчик уборщика. Открыв его, Роджер достал несколько ограничительных конусов и полотер. Это было круглое устройство на колесиках, размером с крупную подушку. Взяв конусы, Роджер покатил полотер, держа его за веревочку, как древние детские санки. Внизу – технические помещения. Но эмблема, которую Роджер должен был вымыть, была в небольшом доке для VIP- кораблей. Пройдя коридор, он спустился в док.
Вот она, эмблема. Треугольник с орлом и каким-то девизом. Академия была чем-то вроде автошколы, каких в космосе десятки, а то и сотни. Расставив ограничительные конусы, чтобы люди не зашли ненароком на мокрую эмблему и не наследили, Роджер нажал на полотере специальную кнопку. Полотер вздрогнул корпусом, взвыл и превратился в нечто вроде тюбинга. Роджер плюхнулся в него и начал, нажимая на кнопки, кататься по эмблеме, крутиться вокруг своей оси, надраивая ее до блеска. Эмблему он мыл не в первый раз.
