Звук тишины
Вспышка света разорвала бархатную темноту космоса. Она появилась из ниоткуда, ослепительная, но холодная, словно осколок льда в ядре звезды. В эпицентре этой вспышки, на поверхности каменистой планеты Ксилон, догорал последний город. И это было только началом цепочки событий, которые навсегда изменят судьбу Земли.
На Земле, в глубоком бункере, врезанном в скалы Невады, пульсировало сердце Международного центра космических исследований (МЦКИ). Здесь, в полумраке, освещенном мерцанием экранов, команда ученых кропотливо изучала данные, поступающие с орбитальных обсерваторий. В центре внимания была Доктор Элизабет Харпер, ведущий астрофизик и, по мнению многих, гений своего поколения. Её лицо, обычно одухотворенное, сейчас было напряжено, словно она решала сложнейшую задачу.
На огромном экране перед ней танцевали графики и диаграммы. Они отображали аномалию в космическом микроволновом фоне – слабое, но отчетливое искажение, которое, казалось, исходило из глубин космоса. Искажение это не укладывалось ни в одну из известных физических моделей.
– Что это, Лиз? – спросил профессор Дэвид Чен, ее давний коллега и друг, подходя ближе. – Очередной сбой оборудования?
Элизабет покачала головой, не отрывая глаз от экрана.
– Нет, Дэвид. Это не сбой. Слишком последовательно. Слишком… структурировано.
– Структурировано? В космическом фоне? – Дэвид нахмурился. – Это невозможно.
– Именно это меня и беспокоит, – ответила Элизабет, откидываясь на спинку кресла и потирая уставшие глаза. – Это не природное явление. Это… искусственное.
В комнате воцарилась тишина. Все взгляды были прикованы к Элизабет. Идея о том, что за аномалией стоит нечто искусственное, казалась абсурдной, безумной. Но в голосе Элизабет звучала уверенность, которая заставляла верить в самые невероятные вещи.
– Что ты имеешь в виду, Лиз? – спросил молодой инженер по имени Марк, нарушив молчание. – Искусственное… в смысле?
Элизабет посмотрела на Марка.
– В смысле… созданное разумными существами, – медленно произнесла она. – Не нами.
Снова тишина. На этот раз – оглушительная. Даже гул работающих компьютеров казался приглушенным.
– Ты хочешь сказать… инопланетяне? – наконец, прошептал Дэвид.
Элизабет вздохнула.
– Я не хочу ничего говорить наверняка, Дэвид. Я просто говорю, что все указывает на это. Искажение не просто существует. Оно… движется. И движется оно в нашу сторону.
– С какой скоростью? – спросил Марк, нервно поправляя очки.
Элизабет повернулась к нему.
– С переменной, но в среднем превышает скорость света… в разы.
Дэвид схватился за подбородок.
– Это невозможно. Ничто не может двигаться быстрее скорости света. Это противоречит всем законам физики.
– Именно это меня и пугает, Дэвид, – повторила Элизабет. – Они либо обошли эти законы, либо… они их переписали.
– Нужно доложить наверх, – сказал Дэвид, повернувшись к двери. – Немедленно.
– Подожди! – Элизабет остановила его жестом. – Мы не знаем, что это. Мы не знаем их намерений. Если мы поднимем панику…
– Мы обязаны их предупредить, Лиз! – перебил Дэвид. – Это может быть угроза для всего человечества!
– Я знаю, Дэвид, – ответила Элизабет, понизив голос. – Но мы должны быть осторожны. Мы должны собрать больше информации. Мы должны понять, что происходит, прежде чем делать какие-либо заявления. Иначе мы только посеем хаос.
Дэвид колебался. Он понимал опасения Элизабет, но и масштаб угрозы, казалось, был огромен.
– Хорошо, – наконец, сказал он. – Но давай дадим себе срок. Двадцать четыре часа. Если за это время мы не получим никаких дополнительных данных, я докладываю наверх. И это не обсуждается.
Элизабет кивнула.
– Согласна. Но я хочу, чтобы ты сосредоточился на расшифровке сигнала. Может быть, мы сможем понять, что они хотят.
