Первая орбита
Игорь стоял у окна огромного ангара, наблюдая, как на стапелях готовится к транспортировке ракета-носитель “Союз”. Завораживающее зрелище, и он, инженер-конструктор с красным дипломом, должен был испытывать гордость. Но вместо этого в груди клокотало непонятное беспокойство. Он знал каждую гайку этой махины, каждый провод, каждый винтик. Знал, как она должна работать, как она должна преодолеть гравитацию и доставить экипаж на орбиту. Но знание – это одно, а ответственность за жизни людей – совсем другое.
К нему подошел мужчина средних лет, в таком же строгом синем костюме, как и у Игоря. Это был Олег Петрович, его непосредственный начальник, суровый, но справедливый человек.
– Игорь, ты чего тут застрял? Должен же быть сейчас на совещании по подготовке к симуляции, – пророкотал Олег Петрович, постукивая пальцем по своим очкам в тонкой оправе.
– Да, Олег Петрович, я знаю. Просто… немного волнуюсь, – признался Игорь, не отрывая взгляда от ракеты.
– Волнуешься? – Олег Петрович хмыкнул. – Это нормально. Все волнуются. Особенно перед первым полетом. Но ты инженер, а не космонавт. Твоя задача – обеспечить им безопасность. Сделай свою работу хорошо, и все будет в порядке.
– Я стараюсь, – пробормотал Игорь, чувствуя, как щеки наливаются краской.
– Старайся лучше, – Олег Петрович хлопнул его по плечу. – Пошли на совещание. Там уже все ждут. И перестань смотреть на эту железяку, как на живое существо. Это просто машина. Хотя, – он усмехнулся, – машина, которая может доставить человека к звездам.
Они вместе направились к зданию административного корпуса. В конференц-зале было уже полно людей – космонавты, инженеры, врачи, психологи. В центре стола возвышалась трехмерная модель Международной космической станции. Игорь занял свое место у стены, стараясь не привлекать к себе внимания.
Вскоре совещание началось. Обсуждались мельчайшие детали предстоящей симуляции – от расписания работы и отдыха экипажа до плана действий в случае внештатных ситуаций. Игорь внимательно слушал, отмечая про себя все замечания и предложения.
После совещания Олег Петрович подозвал его к себе.
– Игорь, вот что. Я хочу, чтобы ты лично присутствовал на симуляции. Следи за работой всех систем, обращай внимание на мелочи. Если что-то пойдет не так, ты должен быть готов немедленно вмешаться.
– Хорошо, Олег Петрович, я сделаю все возможное, – ответил Игорь, чувствуя, как ответственность давит на него с новой силой.
Симуляция должна была начаться через два дня. Все это время Игорь провел в лаборатории, проверяя и перепроверяя работу всех систем. Он спал по несколько часов в сутки, питался на ходу, но не мог успокоиться, пока не убедился, что все работает идеально.
Наконец, настал день «Х». Игорь стоял в центре управления полетами, окруженный мониторами и пультами управления. В герметичном модуле, имитирующем МКС, находились два космонавта – Марк Джонсон и Анна Петрова. Марк был американцем, пилотом с огромным опытом. Анна – русская, врач и биолог. Они должны были провести месяц в изоляции, выполняя различные научные эксперименты и поддерживая работоспособность станции.
Игорь внимательно следил за показаниями приборов, отмечая каждое отклонение от нормы. Все шло по плану, пока на третий день симуляции не возникла проблема с системой охлаждения. Температура внутри модуля начала быстро расти.
– Олег Петрович, у нас проблемы с системой охлаждения, – доложил Игорь по внутренней связи. – Температура внутри модуля повышается.
– Что случилось? – спросил Олег Петрович.
– Пока не знаю. Разбираюсь, – ответил Игорь, лихорадочно просматривая схемы.
Он понимал, что времени у них немного. Если температура поднимется слишком высоко, космонавты могут получить тепловой удар. Он должен был действовать быстро и решительно.
