Глава 1. Тихие предвестники бури
В операционном зале "Стража" воцарилось леденящее молчание. На главном экране, где секунду назад транслировались данные с спутника мониторинга солнечной активности "Гелиос-7", теперь зияла черная пустота. Там висели лишь обломки, медленно вращающиеся в безвоздушной пустоте. Удар был мгновенным и тотальным – мощнейшая магнитная буря, возникшая словно из ниоткуда на фоне подозрительно "спокойного" светила, сожгла электронику спутника дотла.
Капитан Марко Рейес стиснул кулаки, ощущая знакомый привкус адреналина и беспомощности.
– Статус экипажа? – его голос, обычно уверенный, на этот раз дрогнул.
– Нет сигналов от системы жизнеобеспечения, капитан, – доложил оператор, бледный как мел. – Все трое человек…
Марко кивнул, отводя взгляд от экрана. Он видел лица экипажа "Гелиоса" всего неделю назад на планерке. Молодой астрофизик Анна, только что защитившая диссертацию… Теперь все они – космический прах. И это было только началом. Сводки с Земли лились непрерывным потоком ужаса: мегаземлетрясение в Тихоокеанском разломе – 9.3 балла, цунами смыло прибрежные города трех стран; внезапное извержение супервулкана под Антарктидой, выбросившее пепел в стратосферу; глобальные сбои энергосетей, вызванные невиданными по силе магнитными бурями. Мир лихорадило, а Солнце, виновник этих катастроф, светило с пугающей, безмятежной ровностью.
– Аномалия, – подумал Марко, прокручивая данные. – Слишком чисто. Слишком… спокойно. Как перед ударом.
***
За тысячи километров от хаоса командного центра, в куполе обсерватории "Пик Убежища", царила иная тишина – сосредоточенная, почти священная. Доктор Элис Войт, отгородившись от мира толстыми стенами и экранами, погрузилась в цифровой океан данных. Ее взгляд, острый и недоверчивый, бегал по графикам. Солнечные пятна – минимальные за столетие. Активность и количество вспышек близки к нулю. Казалось бы, идиллия. Но…
Элис увеличила масштаб. Там, в микроколебаниях излучения, в едва заметных флуктуациях солнечного ветра, скрывался ритм, не похожий на естественный цикл звезды, а словно искусственного происхождения. Как легкая дрожь в руке, сжимающей тиски. Она сравнила временные метки. Пик микроколебаний… точно совпадал с моментом катастрофы на "Гелиосе-7". И с толчком в Тихоокеанском разломе. И со скачком давления в магматической камере под Антарктидой.
– Резонанс, – прошептала она, пальцы замерли над клавиатурой. – Кто-то или что-то использует Солнце барабан и усилитель одновременно.
Холодная тревога сковала грудь. Она вызвала данные по Венере – атмосферный хаос, рост температуры сверх всех аналитических моделей. Меркурий – странное смещение оси. Даже далекий Нептун показывал аномальные вихри. Совпадение? Нет. Цепная реакция, управляемая извне. Цель? Солнечная система в целом и Земля как главная цель. Элис запустила алгоритм поиска источника – узкого, направленного воздействия из глубин космоса. Серверы загудели, перемалывая петабайты информации.
***
Глубоко под ледяным щитом Гренландии, в лабиринте стальных коридоров станции "Гея-2", дрожала не только земля. Доктор Кензи Танака, прижавшись спиной к холодной стене, пыталась заглушить грохот, прижав ладони к ушам. Казалось, сам ад рвется наружу. Датчики на ее планшете зашкаливали – температура и давление в мантии под станцией росли с бешеной скоростью, не поддаваясь никаким расчетам. Ядро Земли… оно вело себя как разогретый добела шар ртути, бьющийся о стенки колбы.
– Статус реактора? – крикнула она в рацию, едва перекрывая рев.
– Практически на пределе, доктор! – донеслось сквозь треск помех. – Сейсмическая активность… она не естественная! Под нами как будто… буря!
