Вера шла по улице со скоростью
среднестатистической столетней старушки. Божественные голубые
сапожки, купленные в столице, были всем хороши, но на утоптанном
насте они превращались в элегантные коньки.
Она старалась не поднимать глаз со
снега, но нет-нет да и смотрела по сторонам. Улица была прекрасна.
Могучие вязы до последней тонкой веточки были покрыты пушистым
снегом, соседские заборы скрывались в сугробах, а теплый свет
газовых фонарей согревал сердце.
— Добрый вечер! — послышался голос
справа.
Вера повернула голову и тут же
потеряла равновесие.
— Добрый вечер, фон Шеллох, —
приветливо ответила она, силясь подняться.
— Смею заметить, Вера, —
сказал подбежавший сосед, помогая ей подняться, — что вы упали
необычайно изящно. Ручками взмахнули и приземлились как
снежинка.
Вере очень хотелось покряхтеть от
боли в тыльной части, но она сдержалась. Снежинки не
кряхтят.
— Благодарю вас, — промолвила Вера,
кротко улыбаясь. — Я специальные курсы проходила. Изящные падения
для дам. Обмороки от тугих корсетов, подскальзывания на натертых
паркетных полах в бальных залах, вот это все.
— А я вот к празднику готовлюсь, —
сказал фон Шеллох. — Понимаю, что еще рано, до него еще две недели,
но дети замучили. Папа, поставь огоньки, папа, пусть праздник
быстрее придет!
Последнюю фразу сосед произнес
тонким детским голосом, и Вера рассмеялась.
“Приду домой, спрошу у комода, что
за праздник на носу. Вдруг надо уже подарки готовить”, — подумала
Вера, понимающе при этом кивая.
Она посмотрела на соседский дом.
Вдоль забора по внешней стороне стояли красивые светильники в форме
рыбок, внутри которых мерцали свечки.
— В моих родных местах на зимний
праздник украшали дома целиком, — задумчиво сказала Вера. — Зимние
вечера были просто волшебными. Все залито светом, снег искрит,
настроение потрясающее.
— Хм, — протянул фон Шеллох. — Идея,
конечно, интересная. Может, я и договорюсь с домом, чтобы он
какую-то праздничную иллюминацию создал. А если не договорюсь, то
вас позову.
Сосед дружески пожал Верину руку в
перчатке, и каждый отправился к себе.
Вера отряхнула шапочку от снега и
забежала в дом.
— Привет, мой хороший! — крикнула
она дому и ласково коснулась стены рукой. Дом откликнулся
приветственным рокотом водопроводных труб.
— Ты сегодня не у Аладара? —
радостно спросил комод, подбегая к Вере. — Счастье-то какое!
Поиграем в камешки!
Камешками комод называл игру в го,
которую Вера страстно полюбила еще в прежнем своем мире. Она
попросила дом создать ей доску и набор игральных камней, но дом
понял ее просьбу не с первой попытки. Он все пытался выдавать ей
какие-то сумасшедшей красоты драгоценные каменья, которые Вера
бездушно отвергала. Но в конце-концов дом смирился и выдал ей
нужные простой бело-черный набор, от которого комод почему-то
пришел в восторг.
— Обязательно поиграем, — сказала
Вера, поправляя сползающую с комода салфетку. — Этим вечером я вся
твоя. Только ты мне сначала расскажи, что за праздник, к которому
начали готовиться наши соседи.
Комод задумчиво шаркнул
ножкой.
— Зимних праздников вообще-то много.
День летних настоек, когда все откупоривают бутылки с самыми
разными веселящими напитками и хвастаются друг перед другом, чье
пойло на вкус самое летнее. День гигантского снежного кома, когда
все соревнуются, кто скатает самый огромный снежок. День снежных
крепостей… Я иногда подсматривал из окна, когда тебя еще не было.
Здорово было! Соседи так смешно ругались, когда их кто-то сбивал
снежком!
— Огоньки, — подсказала Вера. —
Сосед у забора зачем-то выставлял светильники.
— Ааааа, — протянул комод. — Это
праздник Зимних духов. Есть легенда, что в определенный вечер
границы между миром людей и духов истончаются, и духи выходят на
охоту за потерявшимися путниками. Чтобы защитить дом от духов, люди
и выставляют линию защитных огоньков. Вообще-то, это полная
ерунда…
