На берегу лежала дырявая перевёрнутая вверх дном лодка.
- Прячься сюда! Скорее!
Паренёк лет четырнадцати подскочил к лодке и быстро приподнял её
за один край. Девочка, следовавшая за ним по пятам, юркнула под
посудину.
- А ты? – спросила она.
- Я должен вернуться.
Он опустил лодку и побежал назад. Туда, где одна за другой
исчезали в зареве огня старые рыбацкие лачуги…
***
Шайнара проснулась, когда в доме все ещё спали. Стараясь не
шуметь, она на цыпочках прокралась мимо кровати брата, схватила
корзинку и выскочила за дверь. Солнце медленно вставало над
темноводной и величественной Альвой. Прохладный осенний ветер
пробирал до костей, но на душе у девочки было легко и радостно. Она
убрала под капюшон пышные каштановые волосы и, улыбаясь своим
мыслям, направилась к видневшейся на горизонте опушке леса.
Шайнара предвкушала, как обрадуется её брат, когда проснётся и
увидит на столе целую корзину медовых орешков. Здесь, на Морвийских
холмах, жители не избалованы в еде. Круглый год основу их питания
составляет рыба, выловленная в холодных водах Альвы. И только в
начале осени в роще поспевает по-настоящему волшебное угощение –
медово-сладкие орешки, из которых получается сытная, ароматная и
бесподобно вкусная похлёбка. И как же здорово, что День рождения
Берда приходится именно на этот период!
Шайнара так хотела порадовать брата, что совсем не думала о
себе. А ведь в этот день четырнадцать лет назад родился не только
Берд, но и она. Брат и сестра были близнецами. Мать их умерла от
тяжёлой болезни, когда Шайнаре и Берду ещё не исполнилось и года.
Но отец больше не женился. Целыми днями он пропадал на реке. Его
лодка уходила на промысел первой и возвращалась последней.
Воспитывать же близнецов ему помогали все жители деревни.
Морвийские холмы и часть реки Альвы, что петляла между ними,
принадлежали лорду Артоду. Он жил в Сером замке, у стен которого
раскинулся город Гельдоран. Несколько раз в год там устраивалась
большая ярмарка, на которую жители с окрестных деревень везли свою
рыбу. Шайнара и Берд вместе с отцом тоже иногда сопровождали эти
обозы.
Детям нравился большой город. В день ярмарки на главной площади
давалось представление. Артисты заводили толпу непристойными
шутками и искусно развлекали толпу. А среди праздно гуляющих
горожан можно было иной раз увидеть даже королевских гвардейцев.
Они часто сопровождали какую-нибудь знатную персону, прибывшую из
столицы в Серый замок к лорду Артоду.
В своих детских мечтах Берд и Шайнара представляли, что, когда
они вырастут, то отправятся прямиком в блистательный Альвадис –
столицу Миртании и всего Срединного королевства. И там мальчик
обязательно поступит на службу к самому королю, а девочка станет
настоящей леди.
Но время шло. Близнецы подрастали. Детство на Морвийских холмах
заканчивается быстро. Суровая жизнь вытесняла наивные фантазии из
головы, с каждым днём возлагая на плечи рыбацких детей всё более
тяжёлый груз взрослых забот. Берд стал ежедневно выходить с отцом
на рыбный промысел, а Шайнара одна выполняла всю работу по дому. И
хотя брат с сестрой теперь не могли проводить столько времени
вместе, как раньше, они по-прежнему были очень дружны и делились
друг с другом своими самыми сокровенными секретами.
***
Девочка пробегала по знакомым тропинкам, наполняя корзину
маленькими орешками с медовым ароматом. По пути она нарвала ещё
кое-какой травки и нашла несколько съедобных корешков. Уж теперь-то
она устроит брату настоящее пиршество! И на радостях Шайнара
поспешила домой.
Неожиданно её нос уловил едва ощутимый запах гари. Но чем ближе
девочка подходила к дому, тем резче становился запах. Когда же она
вышла из леса, то остановилась, как вкопанная, - её деревня была
объята огнём. Повсюду слышались крики. А в дыму то там, то тут
мелькали силуэты людей и всадников.
