Особый случай
Глава первая
— Хейга, помо…
Мой вопль оказался заглушен очередной волной.
Холодная соленая вода накрыла с головой, завертела, затрясла,
как куклу. Казалось, еще мгновение — и не выдержу, уйду на дно. Но
удалось выскочить на поверхность. Я жадно глотнула воздух,
насыщенный водой и бурей. Тучи над головой сверкали почти
беспрерывно. А совсем рядом нарастала очередная волна. Глядя на
нее, я поняла вдруг, что все — это конец. Мое бегство показалось
абсолютной глупостью и нелепым порывом.
Хотя… лучше так, чем в объятиях Дэриэна.
Опять сверкнула молния, и в ее отблеске я увидела не только
надвигающуюся волну, но и нечто темное. Корабль? Да его бы разнесло
в щепки!
Очередная вспышка…
Вода со всех сторон и мокрые волосы мешали видеть четко. Но нет,
это был определенно корабль.
— Помогите! — заорала я из последних сил.
Левое бедро пронзило тысячами иголок, и я закричала, на этот раз
от боли. Замолотила руками по воде, понимая, что тело перестало
слушаться.
— Спаси…
Вода попала в рот, ногу свело очередной судорогой и я поняла,
что проваливаюсь все глубже и глубже. Уже последним усилием
попыталась вырваться, но настигшая волна ударила в грудь, перед
глазами потемнело…
…Солнце и тепло. Тепло так, что хочется взлететь от счастья,
от ощущения свободы и свежести вокруг. И я вскидываю руки,
чувствую, как природа вокруг откликается на мой зов.
Тепло пульсирует внутри меня. До тех пор, пока тучи внезапно
не заслоняют солнце. И разом обрушивается холод…
— Что еще за улов? Ого, не рыбка, а прямо таки рыбочка!
— Сиськи моря! Ладно еще капитан провел корабль поближе к ней,
выловили вот.
— Выловили! Волны сами вышвырнули. Договор есть договор.
Голоса доносились точно издалека. Горло и легкие жгло от морской
воды, тело болело. Сквозь шум в ушах я вдруг услышала еще один
голос: властный, резкий. Он точно рассек воздух и перешептывания
над моей головой.
— Ну что здесь, показывайте.
Приподнялась на руках, чтобы рассмотреть говорившего, но перед
глазами всё расплывалось. Это движение отняло последние силы, и я
рухнула обратно на палубу, теряя сознание.
***
— Откуда ты здесь, дитя?
Я размазываю слёзы по лицу грязными от копоти руками и
поднимаю голову. Одетый во всё чёрное всадник подъехал ко мне, а я
и не слышала его приближения за громкими рыданиями.
— Я з-за ягодами х-ходила, — отвечаю, всхлипывая. В
руке до сих пор сжимаю корзину с земляникой. — А тут
вот...
«Вот» — это обгорелый остов некогда красивого особняка.
Сгорело всё, даже хозяйственные постройки. Вытоптаны клумбы цветов,
которые мы сажали с мамой. Сломанными куклами валяются растерзанные
тела женщин, разрубленные на части мужчины. Родителей нет в живых.
Я это знаю, хотя и не нашла их тел. Их смерть я почувствовала и
ринулась обратно к дому, ещё не понимая своим детским умом, что это
конец.
— Идём со мной, дитя. Тебе нечего здесь делать, —
протягивает руку мужчина, наклоняясь ко мне.
Я смотрю на его ладонь, затянутую в чёрную перчатку,
оглядываюсь на руины дома и доверчиво вкладываю свою ладошку.
Рывок, и вот я уже сижу на коне впереди него. Забытая корзина
валяется на земле, с рассыпавшимися ягодами, как каплями крови на
траве.
После этого дня я не могу есть землянику, сразу в памяти
всплывает запах гари вперемешку с металлическим запахом
крови.
Поворачиваю голову, чтобы вблизи рассмотреть своего
спасителя и застываю, увидев самого красивого на свете мужчину.
Белые как снег волосы сверкают на солнце. Кожа на лице светлая, не
тронутая загаром, и алые губы, как будто испачканные в краске.
Касаюсь их пальчиком, но лишь пачкаю сажей и стыдливо прячу
ладошку. Сжимаюсь, ожидая, что меня отчитают за грязные руки, но
льдисто-голубые глаза смотрят на меня участливо.
